曹國公府。
寶生堂老東家鍾振生，濟世堂東家李晉南，九州堂東家王守禮，在李家二管家的引領下，小心翼的從側面進入曹國公府，徑直朝偏院而去。
這幾人都是家財萬貫的名望士紳，可在曹國公府連坐在門房裡喝茶的資格都沒有，只有去偏院兒。
這不只是雙方身份懸殊的問題，曹國公府這樣傳承三代的皇親國戚，又是手握實權的皇帝重臣，可以影響到大明軍政兩面的家族，對他們而言乃是龐然大物。
李景隆正坐在藤椅中，身上一襲純白的圓領道袍，正沉著臉看著手中的文書。那是剛剛由通政司那邊送來的，關於淮北水患最新訊息的搜手抄奏報。
他顯得有些憂心忡忡，淮北水患這麼大，對於帝國來說無異於傷筋動骨。他這人貪是貪，但他一直明白，國事永遠在自己的私慾之上，因為他所有的一切，都源自這個國。
那可是淮北啊，淮北就是淮西。別人或許看不到另一層，可他李景隆能看到。大唐為何定都長安，那是關隴貴族的大本營。大明為何定都應天府，是因為這地方就挨著這些淮西軍頭的老家。
淮北是窮，可一旦大明有事，最聽話的就是淮北的百姓。哪怕外戰打光十萬大軍，他們這些淮西軍頭回老家，半年之內就能拉起隊伍來。
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“小人等”
“免了！”李景隆抬眼看著面前幾個藥鋪的東家，“坐那說！”隨即，對管家吩咐道，“給他們上茶！”
雞蛋是不能放在一個籃子裡的，他李景隆之所以把老家那些勳田毫不心疼的交出去，是因為那對他而言，不過是九牛一毛。
這幾家藥鋪都是他早年間真金白銀入股的，甚至濟世堂用的鋪子，都是他李家的。每年給他帶來的收益，遠超老家那些田產。
地，是死的。錢，才是活的。
“有個事，老朽幾人拿捏不定，只能來跟公爺您說說！”鍾振生面對李景隆，語氣帶上幾分小心。
“說吧！”李景隆放下手裡的奏報，等待下文。
“是這麼回事，蓮花堂的大掌櫃張合”
濟世堂東家李晉南口齒伶俐，把剛才在蓮花堂發生的事，原原本本的敘述一遍。
原本，李景隆那波瀾不驚的臉，變得漸漸猙獰起來。
“這事你們不跟著他們起鬨是對的！”李景隆聽完之後，張口說道，“哼，大災之年哄抬藥價，良心都讓狗吃了？錢，什麼時候不能掙？自尋死路！”說著，他看向幾人，問道，“那個蓮花堂的背後，應該是?”
“正是承恩侯家！”王守禮回道。
蓮花堂以為別人不知道他們背後是誰，可瞞得住別人，瞞不住屋裡這些人。有些事就是這樣，把別人當傻子的人，自己才是那個傻子。
這幾年他蓮花堂能後來居上，也是因為李景隆私下授意過，稍微讓著他幾分。不然的話，大家後面都有人，你蓮花堂憑什麼越做越大？
“嘖！”李景隆撇嘴，撓撓鬢角，“用的這都什麼人呀！”
不過隨即他也就釋然，承恩府雖然地位尊崇，可畢竟是皇親國戚之中的後進門第。窮人乍富，自然比不上他們這些老牌豪門手裡能用人的人多。
但馬上，他的臉色變得有些難看起來，“那張合不知死活，卻要連累別人，真是小人得志便猖狂！目光短淺的鼠輩，有了好名聲才有好錢兒，名聲臭了，以後早晚現世報。”
同時他心裡也有幾分為難，就這麼看著承恩侯家在這事上栽跟頭？
“公爺，小人看工部採購的事，姓張的那邊是胸有成竹！”李晉南說道，“小人有些擔憂，這事鬧不好，倒黴的可不止他們一家，整個藥行，都要深受其害！”
李景隆沉默片刻，“你們幾家，是不是也有競爭採買的心思？”
這話，讓幾位東家沉默了。
之所以沉默，不是因為他們想，而是恰恰因為他們不想。可是這麼好大一筆生意，若不爭取的話又怕眼前這位國公日後發作他們，這才是他們來曹國府的原因。
“小人等不想爭！”鍾振生說道，“一來有違天和，二來實發倉促”
“你們是怕水太深掉進去，想著明哲保身！”李景隆直接點破，“也是怕吃力不討好，更是怕開了這個頭，以後有事沒事都要找到你們！”
“這”幾人低頭苦笑。
人都有私心，堅持自己的底限不做虧心事的同時，也要為自己本身考慮得失，這就是人性。