翌日清晨，瑞雪方停。
紫禁城中紅白金綠交相輝映，風微輕徐徐清冷。
朝會剛剛散去，大臣們三三兩兩走在出宮的夾道之中。
如今大明國泰民安外無強敵內無黨爭，再加上新君仁厚，中樞官員們的日子都比以前好過許多。尤其是剛才皇帝在朝議時，給群臣們透露了一個口風，更是讓官員們感念聖德。
“老大人留步！”
吏部尚書文淵閣大學士督察御史兼國子監祭酒老臣凌漢，正在吏部侍郎侯庸的攙扶下緩緩朝外走，身後忽然傳來呼喚聲。
凌漢回頭一看，確實禮部尚書鄭沂走了過來，“許久未見，老大人身子還硬朗？”
這是典型的文官之間的說話方式，他倆都是閣臣尚書，也就皇帝不在京中這些日子沒見，哪裡是許久未見？
“硬不硬的也就那麼回事，一時半會死不了！”凌漢爽朗的大笑，“鄭尚書喚老夫何事？”
鄭沂看看凌漢身邊的侯庸，後者心領神會這是兩位尚書之間有話。當下想避讓開來，卻不想沒等他動，就被凌漢暗中捏了一下。是以，侯庸就當沒看到鄭沂的眼神，乾脆站著不動。
“晚上有事請教老大人！”鄭沂無奈，只能硬著頭皮拱手笑道。
“大夥同殿為臣，何談請教二字！”凌漢笑笑，轉身繼續前行，“老夫這人沒啥書生脾氣，習慣了快人快語，鄭大人有事就直說！”
鄭沂笑笑，跟在凌漢的身邊，看看身前左右並無其他官員，低聲問道，“老大人，皇上在朝會的時候說養廉銀是什麼意思？”
凌漢眼皮頓時一沉，“你是真不懂還是來老夫這套話？”
一句話差點沒把鄭沂噎死，“自然是不懂”說著他笑笑，“是不全懂，養廉銀想必是皇上隆恩，要給官員們漲俸祿，但晚輩不懂的是，為何用養廉，且這錢從哪出？”
“有一種說法，官員們貪汙是因為俸祿少，因為生活艱難。當然了，這個說法老夫是不贊同的。扯淡，前朝大元時官員們俸祿高到可以放高利貸，可清廉了嗎？”凌漢朗聲開口，“本朝吏治之嚴苛遠超各朝，可還是屢禁不絕。皇上仁慈，用養廉銀給大夥額外一筆錢，是想著讓天下官員們收斂收斂。”
鄭沂似有所悟，“那敢問老大人，這養廉銀是常例，還是？”
“哎，良玉？那是不是良玉？”凌漢忽然指著前方一人的背影說道，“景中（侯庸字）那是良玉嗎？快，追上去，他還欠老夫一張畫呢！”
說罷，兩人快步離開。
老大人凌漢八十多高齡，健步如飛一點看不出老態。
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“老大人，走遠了！”過了兩個夾道，侯庸笑道。
凌漢回頭瞅瞅後邊，笑罵道，“想套老夫的話，哼！”
侯庸沉思片刻，“老大人，這養廉銀既然皇上說了，其實也不算什麼不可言之事！”
“你呀，還是年輕！”凌漢教導道，“皇上只是提了個頭，還沒有定論，你覺得該明目張膽的議論嗎？”說著，繼續低聲道，“老夫看來養廉銀該是日後每年官員們的嘗例，這筆錢從哪出，如何發放發放多少，想必陛下心中早有定奪。”
侯庸納悶道，“那為何不在朝會上?”
“你小子腦子這麼簡單，是怎麼升官升上來的？”凌漢白了他一眼，“你看，皇上剛露口風，如鄭沂那樣的尚書都坐不住了跳出來，下面的人呢？”
侯庸似乎明白了，“您是說？”
“我什麼都沒說！”凌漢笑道。
這就是所謂的帝王心術了，給予恩典不會一下給全，而是慢慢的放長線一點點兒讓下面人抓心撓肺的時候再給。
凌漢看看侯庸，這個他日後的接班人，開口道，“再者，養廉銀還有另外一層意思。”
“下官請勞大人賜教！”
“洪武爺當政的時候，當官的日子不好過，對吧？”凌漢道。
侯庸點頭，確實如此。
洪武爺當政最嚴苛那幾年，就是殺太師李善長之後那幾年，在京的官員們上早朝的時候都要和家人交代好後事，生怕不小心惱了皇帝，直接被錦衣衛拉走。
當時哪怕是小小的一樁涉及幾百兩銀錢的貪汙案，都要扯出一大串人來，人人自危呀！
“如今皇上當政，且不說沒擅殺大臣，貪腐之事上也沒什麼大案吧？”凌漢又道，“可你覺得，沒發生就代表沒有嗎？”
侯庸搖頭，正色道，“下官覺得，越是盛世其