我，用自己的身軀擋了子彈，這大家都是知道的。在我看來，不論是甚麼人，只要能殺鬼子的，就是英雄。你們為甚麼就因為人的出身而有偏好呢？你們嫌她髒？你們以為她們願意每天曲迎奉承賣笑為生？你們知道她們背地裡流了多少血淚？她們可憐啊，可憐啊。沒人救他們出火坑，還擠對她們。你們應該把她們看作你們的妹子。要是你們的妹子受了委屈，當哥哥的要怎麼做？話我不多說了，誰要是欺負她，打她主意，立馬給我滾蛋，我任江不留這樣的傢伙。”
一旁的齊花瑤已經哭成了淚人。隊伍裡也是聲淚俱下。任江一把狠狠摟過齊花瑤大聲說道：“從今以後，她就是我的妹子。我妹子！”
一場風波終於平息了，任江不放心齊花瑤，本來打算編入女兵分隊的計劃就沒有實施。而是讓她當了自己的勤務兵，和自己同住同吃。至少女同志在洗衣服做飯等方面比徐家兄弟強多了。不過任江沒發覺到的是，在那天集合的時候地上還躺著個人，李秀英。她雖然同情齊花瑤，但是總覺得這個女人離任江太近了。
鬼子在水深火熱地忙亂一陣後終於清醒過來。由五十嵐帶領，兩個中隊的鬼子和便衣隊就又開始進山追擊那群劫獄和圍攻皇軍的###游擊隊。大部分隊伍早就化整為零的作鳥獸散了。他們哪裡還尋得到蹤跡。任江帶著華中特別大隊和太平鄉保安團遊走於群山之間，躲避著鬼子的追兵。
第九章 石破天驚
轉眼已至二月下旬，春風又綠江南岸。 在山裡轉了將近一週的隊伍實在需要休息，任江決定在老嘉山附近讓弟兄們喘口氣了。他們不是鬼子，有汽車坐；他們只有依靠兩條腿走路。而且部隊很多戰士引缺少營養，出現各種病症。
與此同時在徐州南線阻擊戰場。李宗仁命部隊採用敵進我退、敵退我進的戰術，牢牢地盯住津浦線；此時參加淞滬會戰的21集團軍北調合肥，以其第48軍固守爐橋地區，第7軍協同第31軍迂迴攻擊定遠日軍側後，迫日軍第13師團主力由淮河北岸回援。第59、51軍乘勢反攻，至3月初恢復淮河以北全部陣地。第21集團軍和第31軍旋由淮河南岸向北岸集中，淮河兩岸日軍首尾難顧，與中國軍隊膠著於津浦沿線，從而使日軍對淮河流域的進攻宣告徹底破產。
北線戰場上李宗仁命孫桐萱部，向運河以東推進，襲擊濟寧、汶上的日軍據點，以牽制敵人主力。孫桐萱部第22師於2月12日晚由大長溝渡運河，14日晚有一小部攀登入濟寧城，雙方短兵相接，血戰數日，終因敵我雙方力量懸殊，入城部隊傷亡極大，17日晚撤至運河西岸。第12軍81師也直取汶上，於12日晚由開河鎮渡運河，一部由城西北攻入汶上城內，與日軍進行激烈巷戰，終因人少勢弱，損失嚴重，13日奉李宗仁之命撤向運河西岸。19日，日軍攻陷安居鎮，22日突破曹福林第55軍陣地。25日，日軍突破杏花村陣地，守軍被迫撤至相里集、羊山集、鉅野一線。但李宗仁在這一線佈置大量兵力，不斷側擊北段南下之敵，使敵軍在這一帶徘徊不能南進，暫時穩定了戰局。
任江合上《中國現代軍事史》，長舒一口氣。雖然沒有電臺聯絡總部，但從書中看來目前的戰場狀況尚處在中國守軍有利的時期。不過這恐怕好景不長，馬上就會有臺兒莊血戰了。大戰一觸即發，這不由得也使任江繃緊了神經。踏在溪邊的石頭上，任江眺望遠方。春風又綠江南岸，明月何時照我還。是啊，何時才能照我還呢？任江此刻的心情像石頭般凝重。任江正在思考自己這支部隊將來的出路。他欣賞天際邊山迷茫的界限，他的心也一樣迷茫。
陡然間，他被人從後面推了一把，身體朝前傾斜下去，慌亂中，他抓住了身後那人。“撲通”那人和自己一起跌入溪中。兩人都被冰冷的溪水浸透，任江才發現自己拉入懷中的竟然是李秀英。看樣子傷勢好差不多了。她現在看自己的眼神中少了以前的那種英氣，多了幾分柔情。
感到如此，任江渾身一抖，讓李秀英也不知所措。“你怎麼了？”她問道。
“沒甚麼，溪水太涼了。快去換衣服吧，小心著涼。”任江心起清楚，這個顫抖並不是因為水涼。
以後每天任江都去看望李秀英。女人的恢復相對於男人而言，還是緩慢不少。也不知任江從那裡搞來的兩隻山雞，拎過來給李秀英燉湯喝。在以往的家裡，任江可從來不碰還會蹦達的雞。現如今，居然直接拎著過來，實是勇氣可嘉。幾天來，他在夢裡也開始出現她的容貌。
任江絲毫不懷疑自己的心思。雖然相遇短暫，但上蒼似乎注