宜妃面帶喜色道：“是，這孩子身子不好，一直在盛京養病。”
“那可要好生調理才是。”康熙回頭對塵芳道：“過兩天讓太醫院的胡謙給看看，他的醫術精湛，才老大不小的，總不能一年年拖著個有病的身子。”
塵芳忙磕頭謝恩，暗舒了口氣。待回座見胤禟面露得意之色，舉起酒盅向自己示意，才看了兩眼，笑容便僵了下來，眼中迸裂出點點星火。
塵芳忙低下頭，她的臉上已擦了粉遮飾傷痕，雖比平日裡的妝容厚重了些，幸好也不顯突兀，連坐在一旁的婉晴和兆佳氏都未曾看出不妥，卻怎地還是被他發覺了。
胤禟按奈下怒意，猛灌了兩口烈酒，心中揣摩著是何人所為，想來想去，正找不到頭緒時，嘴裡一痛，氣得吐出口中的食物罵道：“什麼東西這麼磕牙！”
同席的阿哥們一愣，隨即都笑了起來，卻原是包在餃子裡的一枚銅錢。
胤禎道：“九哥，恭喜啊，這可是‘終歲大吉’！”
胤礻我也調侃道：“連吃餃子都能嚼出銅錢來，難怪銀子竟往你口袋裡跑！”眾人說著強拉著他灌了兩大碗酒。
康熙坐在上座，見阿哥們漸漸喝開了，對點的對點，划拳的划拳，另一處的女眷也卿濃細語，玉動珠顫，十分熱鬧。唯有太子和太子妃冷清的坐在一桌，默默無語，心中一酸喚道：“胤礽！”
胤礽詫異地抬頭，康熙望著他酷似孝誠仁皇后的雙眼，心中如注入一股暖流，柔聲問道：“朕可是個好父親？”其他人皆停下來，望著太子。胤礽看著康熙，嘴唇輕顫，原可以輕而易舉就回答的問題，卻始終未脫口而出。
見他遲遲不答，康熙心裡已明白了幾分，轉而道：“太子妃可否替太子回答？”
塵芳心中隱生不安，眼皮直跳，看向胤祥，見他也眼含憂色的望向自己。果然石氏起身道：“皇阿瑪自然是個好父親，不過媳婦今天聽到有人說皇阿瑪不近人情。”
“是誰那麼大膽！”皇太后見康熙的臉色一變，厲聲呵斥道。
石氏轉過身瞪著塵芳，一雙精心描繪的鳳目中浮現出怨毒的恨意，高亢的嗓音在殿堂中迴響，顯得分外尖銳。
“是她！九阿哥的福晉，董鄂氏！”
除夕（三）
見上座之人目光嚴厲的盯著自己，塵芳的背脊上滲出陣陣冷汗，她動作僵硬地站起身，跪下磕頭道：“皇阿瑪，臣妾對您絕無半分不敬之意，請皇阿瑪明查。”
康熙身子半搭在椅背上，細長的銳目微眯，左手反覆地摩挲著拇指上的玉扳指，不動聲色的表情令人膽戰心驚，但聽他道：“你上來，讓朕再看清楚些。”
塵芳緩緩走到他面前跪下，康熙問道：“你可說過朕不近人情？”見她低頭不語，只道她預設，隨即冷笑道：“那麼你是說朕也不是是個好父親嘍。”
塵芳忙磕頭道：“臣妾不敢。”
胤禟心中焦灼，忍不住上前跪到塵芳身旁，大聲道：“皇阿瑪，是兒臣管教不嚴，您若要罰就罰兒臣吧！”
一旁的石氏又道：“皇阿瑪，媳婦是親耳聽到董鄂氏向十三阿哥抱怨說——”
她話未說完，一旁的太子突然起身道：“皇阿瑪，適才您問的話，胤礽已想好了。”
康熙望了眼席下面色憔悴黯淡的胤祥，轉即對太子道：“你們一個個都口是心非，朕今天就要聽實話！老九媳婦，你說朕在你眼中可是個好父親？”
塵芳心裡百轉千思了數回，不知如何事從。但感手心一燙，輕瞥了眼一旁的胤禟，他雖毫無懼意，目不斜視的望著康熙，衣襟下攥著自己的手卻越來越緊。
“皇上！”塵芳重重磕了個響頭後挺直腰身道：“臣妾幼時有一位兄長，週歲時由於看管不甚，雙腿落下殘疾。我阿瑪痛心之餘，走訪各地遍尋名醫，千金散去仍無成效。旁人都勸道，已盡人事，隨他去吧。可是阿瑪卻道，我既生了他，便要盡全力給他一個健全的身子，他還小不知世道艱辛，我在生一日可護他一日周全，我若百年後，他又可依靠誰去？只要不放棄，總還保有一絲希望。兄長三歲那年隆冬，阿瑪聽說蘇州有一位名醫曾治好過此種腳疾，便千里迢迢趕赴而去，不想半路遇到了暴風雪封了山道，被困於一山洞中。當時飢寒交迫，阿瑪將兄長抱在懷中保暖，但因身邊只有雪水解渴，我兄長年幼身弱，已懨懨一息。”說到動情時，塵芳已熱淚盈眶。
席間眾人從不曾聽過這等故事，且都留心聽住了，待聽她說道：“無奈之下，阿瑪只得割破自己的手腕以血喂