“額娘，您在說什麼？”蘭吟眨巴著大眼，疑惑道：“蘭兒聽不懂！”
“蘭兒，不要怪額娘狠心。”塵芳俯身抱住蘭吟，哽咽道：“你——已經長大了，會有自己的人生，而額娘也有自己的路要走！”
“福晉，穆先生來了。”巧萱拿著銀鼠大氈走進暖閣，穆景遠則尾隨而入。
塵芳起身擦著眼角，對巧萱道：“四格格餓了，你帶她下去用些點心。”
巧萱放下大氈，便依言帶著蘭吟出去。
穆景遠看著她紅腫的眼，搖頭道：“決定了嗎？難道你真得放得下蘭兒，放得下他？”
“事到如今，我也不強求，各按天命吧。”塵芳伸出手道：“我要的東西，帶來了嗎？”
穆景遠躊躇了陣，猶豫道：“不再考慮一下？”
“大限已至，再無退路。”塵芳蒼白的臉上露出欣慰的笑意，如釋重負道：“既然已得到了我所要的，董鄂塵芳的人生也該就此結束了。”
城關
喧囂的集市中，一輛朱輪華蓋車緩緩而行，穿越人流，漸來至西城門。近日來，由於城門守備森嚴，凡出入京城的百姓及貨物，一律皆要盤查，故此城門處已排起了等待通關的長隊。
守城計程車兵上前喝令車伕停車，車內之人聽到動靜忙掀簾而下。見是位金髮藍眼的洋教士，士兵不覺一愣，又聽對方用流利的京腔對自己道：“這位小哥，車內坐著的是英吉利大使夫人。我與夫人正欲趕往天津與大使先生會和，時間緊迫，可否通融快些出城？”說罷，便將一紙禮部尚書的親筆加印手諭，送了過來。
“大使夫人？”士兵透過車簾下的縫隙，看到拖在車板上的紅色絲絨裙襬，又見手諭無誤，不禁點頭道：“既如此，便過去吧。”
此刻又走過來一名�