化年間的政局大體維持不壞。
明憲宗庸君一個，其子明孝宗正直是個賢德明君。這位皇帝恭儉有制，勤政愛民，保泰持盈有道，在賢相徐溥、李東陽、謝遷等人輔佐下，罷黜佞幸，治理河患，編修會典，阻遏韃靼，文功武績，良可稱道。
可惜的是，明孝宗壽命不永，三十六歲病死。其長子朱厚照即位，時年十五歲，這位小爺，即大名鼎鼎的明武宗，改元正德。
明孝宗大好人一個，不幸的是，上有庸父明憲宗，下有狂兒明武宗，他本人反而在明史中不那麼引人注目了，幾乎是個被人遺忘的角色。
明武宗在位的十六年，才真正是明朝由盛到衰的一個關鍵轉折點。
氣灼天下千刀萬剮
——劉瑾公公的時代
明孝宗臨崩前，彌留之際，勉力支援，派人把大學士劉健、李東陽、謝遷三人召至乾清宮病榻前，囑託道：“朕遇病不起，也是天命。朕繼位以來，一直遵守祖宗法度，不敢怠慢荒惰。日後之事，多煩愛卿諸人費心！”
他又拉著劉健的手，託孤道：
“太子年幼，好逸樂，愛卿等當教之讀書，輔導他成為有德明君。”
繼位的明武宗朱厚照，他的“出身”方面講，正得不能再正。其生母乃明孝宗正宮皇后張氏。而且，孝宗與張氏夫婦二人，乃歷史上非常罕見的恩愛夫妻，史載，“帝（孝宗）與張後情好甚篤，終身鮮近嬪御”。
明孝宗由於不好色，兒子很少，除朱厚照以外，還有一個兒子朱厚煒，三歲時就病死。所以，明孝宗只有兒子朱厚照一個“根紅苗正”的接班人。知己莫若父，對這個兒子的心性，明孝宗臨崩前一語道明，可見他對少年兒子心中一直懷有憂慮。稍感欣慰的是，正臣在朝，天下不亂，明孝宗覺得兒子繼位後，有大臣們匡正，應該能學好。
但在皇權極其專制的明朝，在根本制度上就只有皇帝大如天的弊病。如果趕上明君或者庸�