賀人龍、左光斗、黃得功等將領有才略有勇氣，在甘肅、四川等地打得李自成等部連連敗退，幾乎全殲農民軍主力。
自崇禎十一年秋至十三年秋兩年多時間內，李自成只有百十號人在河南深山老林裡當土匪瞎轉悠，官府認為他非死即傷，基本不再注意他的動向。
當時，張獻忠，“闖塌天（劉國能）”、“過天星”等部農民軍勢大，在官軍大力圍剿打擊下，逐漸不支。懼怕之下，他們提出要投降。
如果遇上洪承疇或孫傳庭等人，肯定不吃這一套，農民軍假降詐降不是一兩次，殲此窮寇，可謂千載一時。
可巧，一直吃慣了“安撫”甜頭的熊文燦“總理”見京營軍民屢戰屢捷，自己寸功未立，心裡很急。他一到安慶，就派人去正在湖北麻城一帶活動的張獻忠和劉國能處招降。劉國能首先投降，這位庠生出身的賊頭為母所勸，還是真降。張獻忠不死心，四處流竄，他本人幾乎被左良玉打死。窮蹙之下，他只得表示投降，並送給熊文燦大筆奇珍異寶“孝敬”。
朝中楊嗣昌聽說此事，怕張獻忠詐降，主張趁機剿殺。關鍵時刻，崇禎帝自作主張，下詔主撫。
有了朝廷赦令，大賊頭張獻忠在谷城外造房數百間，買地種賣，與民間交易往來，看似解甲歸田，實則伺機待動。
崇禎十一年到十二年五月間，由於張獻忠、劉國能的“示範效應”，農民軍頭目羅汝才、“整十萬”、“十反王”、“託天王”等人紛紛向熊文燦表示投降。得到同意後，這些人並非立刻被遣散，而是分營於當地駐紮“待處理”。
也就是說，“受撫”期間，農民軍得到了最寶貴的喘息和休整機會。特別是張獻忠最為狡猾，在獅子大開口嚮明政府要糧餉的同時，本部人馬高度戒備，刀不離身。
在熊文燦及楊嗣昌等人