以前，我希望瞭解的細節真是多得不可勝數。不過，我們已經是刻不容緩的了。假如我們今天到斯托克莫蘭去，我們是否可能在你繼父不知道的情況下，檢視一下這些房間呢？”
“很湊巧，他談起過今天要進城來辦理一些十分重要的事情。他很可能一整天都不在家，這就不會對你有任何妨礙了。眼下我們有一位女管家，但是她已年邁而且愚笨，我很容易把她支開。”
“好極了，華生，你不反對走一趟吧？”
“決不反對。”
“那麼，我們兩個人都要去的。你自己有什麼要辦的事嗎？”
“既然到了城裡，有一兩件事我想去辦一下。但是，我將乘坐十二點鐘的火車趕回去，好及時在那兒等候你們。”
“你可以在午後不久等候我們。我自己有些業務上的小事要料理一下。你不呆一會兒吃一點早點嗎？”
“不，我得走啦。我把我的煩惱事向你們吐露以後，我的心情輕鬆多了。我盼望下午能再見到你們。〃她把那厚厚的黑色面紗拉下來蒙在臉上，悄悄地走出了房間。
“華生，你對這一切有何感想？〃歇洛克·福爾摩斯向後一仰，靠在椅背上問道。
“在我看來，是一個十分陰險毒辣的陰謀。”
“是夠陰險毒辣的。”
“可是，如果這位女士所說的地板和牆壁沒受到什麼破壞，由門窗和煙囪是鑽不進去的這些情況沒有錯的話，那麼，她姐姐莫名奇妙地死去時，無疑是一個人在屋裡的。”
“可是，那夜半哨聲是怎麼回事？那女人臨死時非常奇怪的話又如何解釋呢？”
“我想不出來。”
“夜半哨聲；同這位老醫生關係十分密切的一幫吉卜賽人的出現；我們有充分理由相信醫生氣圖阻止他繼女結婚的這個事實；那句臨死時提到的有關帶子的話；最後還有海倫·斯托納小姐聽到的哐啷一下的金屬碰撞聲（那聲音可能是由一根扣緊百葉窗的金屬槓落回到原處引起的）；當你把所有這些情況聯絡起來的時候，我想有充分根據認為：沿著這些線索就可以解開這個謎了。”
“然而那些吉卜賽人都幹了些什麼呢？”
“我想象不出。”
“我覺得任何這一類的推理都有許多缺陷。”
“我覺得是這樣。恰恰就是由於這個原因，我們今天才要到斯托克莫蘭去。我想看看這些缺陷是無法彌補的呢，還是可以解釋得通的。可是，真見鬼，這到底是怎麼回事呢？”
我夥伴這聲突如其來的喊叫是因為我們的門突然被人撞開了。一個彪形大漢堵在房門口。他的裝束很古怪，既象一個專家，又象一個莊稼漢。他頭戴黑色大禮帽，身穿一件長禮服，腳上卻穿著一雙有綁腿的高統靴，手裡還揮動著一根獵鞭。他長得如此高大，他的帽子實際上都擦到房門上的橫楣了。他塊頭之大，幾乎把門的兩邊堵得嚴嚴實實。他那張佈滿皺紋、被太陽炙曬得發黃、充滿邪惡神情的寬臉，一會兒朝我瞧瞧，一會兒朝福爾摩斯瞧瞧。他那一雙兇光畢露的深陷的眼睛和那細長的高鷹鉤的鼻子，使他看起來活象一頭老朽、殘忍的猛禽。
“你們倆誰是福爾摩斯？〃這個怪物問道。
“先生，我就是，可是失敬得很，你是哪一位？〃我的夥伴平靜地說。
“我是斯托克莫蘭的格里姆斯比·羅伊洛特醫生。”
“哦，醫生，〃福爾摩斯和藹地說，“請坐。”
“不用來這一套，我知道我的繼女到你這裡來過，因為我在跟蹤她。她對你都說了些什麼？”
“今年這個時候天氣還這麼冷，〃福爾摩斯說。
“她都對你說了些什麼？〃老頭暴跳如雷地叫喊起來。
“但是我聽說番紅花將開得很不錯，〃我的夥伴談笑自如地接著說。
“哈！你想搪塞我，是不是？〃我們這位新客人向前跨上一步，揮動著手中的獵鞭說，“我認識你，你這個無賴！我早就聽說過你。你是福爾摩斯，一個愛管閒事的人。”
我的朋友微微一笑。
“福爾摩斯，好管閒事的傢伙！”
他更加笑容可掬。
“福爾摩斯，你這個蘇格蘭場的自命不凡的芝麻官！”
福爾摩斯格格地笑了起來。〃你的話真夠風趣的，〃他說。
“你出去的時候把門關上，因為明明有一股穿堂風。”
“我把話說完就走。你竟敢來干預我的事。我知道斯托納小姐來過這裡，