香港如坐針氈的胡漢民，終於收到黃興電報，“母病稍愈，須購通草來”。這是命令香港的黨人全體開赴廣州。但這時由香港至廣州的最後一班船已經開出了。胡漢民一面致電廣州，請將日期推後一天，一面派人在次日早晨乘船到廣州報告。當胡漢民的代表見到黃興時，留在省城為數甚少的黨人已經整裝待發了。時間是4月27日下午4時。
當初貌似嚴密的統籌部，實際上已經不復存在。這次起義和過去一樣，在經過長時期的籌備之後，到最後關頭卻變成一次倉促混亂的軍事冒險。
黃鬍子給每個敢死隊員發了一塊大餅，一條毛巾和槍械炸彈。5時30分，這支以世家子弟和會黨分子為骨幹的敢死隊出發了，向兩廣總督署迅猛撲去。成敗存亡，擲諸孤注。
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第14節：大國的迷失（14）
在督署門口，他們遇到了官兵衛隊的抵抗。起義軍一面猛衝，一面高喊：“我們是為中國人吐氣，你們也是中國人，贊成的請舉手！”經過短暫的駁火，起義軍成功地擊潰了衛隊的抵抗，突入署內，但張鳴岐已經逃之夭夭。黃鬍子想在署內縱火，以號召各方，但就是找不到引火材料，最後他把火種扔到張鳴岐的床上，便率領眾人向外衝去。
在東轅門，他們突然遇到李準調來的巡防營，一陣槍炮亂轟，大部分黨人不是當場喪生，就是在突圍時被俘。黃鬍子右手打斷兩指，血滿袍襟，但總算奇蹟般逃出生天。在這次慘烈的起義中，死難黨人不計其數。官府直到5月1日才函知廣仁、愛育、方便、廣濟各善堂收拾遺骸。由於連日陰雨，屍體已經黴脹，爬滿蛆蟲，一派悽慘景象。
南部同盟會經此一役，損失慘重，精華喪失殆盡。孫文後來為這次大犧牲，寫下了一段激情澎湃的紀念文字：“是役也，碧血橫飛，浩氣四塞，草木為之含悲，風雲因而變色。全國久蟄之人心，乃大興奮。怨憤所積，如怒濤排壑，不可遏抑，不半載而武昌之大革命以成。則斯役之價值，直可驚天地、泣鬼神，與武昌革命之役並壽。” 革命勝利後，各地的民軍、盜匪像潮水似地湧進城市，為錢、為武器、為女人，互相廝殺。天下大亂，群雄並起，宣告一個草莽英雄的時代來臨了。動亂由南向北蔓延，草莽英雄紛紛下山，奔走江湖。各種名目的秘密會黨，今日結盟，明日宣誓，鬧得如火如荼。
1911年（農曆辛亥年）10月，革命終於爆發，但不是在廣東，而是在長江中游的武漢三鎮。
那裡也是一個龍蛇混雜的地方，幫會勢力非常浩大，三合、哥老、洪江、孝義等山堂各守碼頭，呼風喚雨，嘯聚江湖。直至革命前夕，由一批幫會大老出面，將湖北地界的各山水堂統一為中華山興漢水光復堂，以“共進會”名義，號令江湖，成為武裝起義的中堅力量。
辛亥革命號稱是中國的“資產階級革命”，但翻遍革命黨人的名冊，沒幾個是“資產階級”，有的只是一批江湖好漢。
10月9日，武漢革命黨一個秘密機關被官府破獲，30多名黨人被捕。這一事件使革命黨內人人自危。10月10日晚，武昌草湖門四馬路民房失火，城內工程營乘機聚眾發難。士兵們扯掉原來的肩章，臂纏白布為號，呼嘯而出。其他營的漢籍官兵也縱起火來，一聲“反了！”便殺出營門。
這是繼太平天囯之後，中國的又一次的南北大決戰。
楚望臺、軍械局很快就被起義軍佔領了。這股狂潮突破了城門，迅速向四下擴散。督署在稍後也插上了象徵革命的十八星鐵血旗。半夜，武昌的槍聲停息了，起義軍已經控制了這座城市，併成立了臨時的革命政府。一位與革命毫無關係的舊軍人黎元洪被推舉為新政府的首領。
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第15節：大國的迷失（15）
朝廷敦請以養病為由在河南隱居的袁世凱出山，領軍平亂。袁世凱向朝廷提出六項條件，其中包括召開國會、組織責任內閣、寬容武昌事變諸人、解除黨禁等。從袁氏提出的條件看，他已經走到民主政制的門檻前了。
朝廷對六項條件一律答應。於是，手握北方虎符的“內閣總理大臣”袁世凱，指揮北洋大軍，兼程南下。黃興也趕到武昌，出任革命軍總司令。兩軍在漢口展開對決。猛烈的炮聲震撼著長江三鎮，劉家廟一帶幾成廢墟，死傷者狼藉遍野，周圍的彈藥不時爆炸，燃起陣陣烈火和濃烈的硝煙。入夜，四處的火光忽明忽暗，天空是一片混濁的血紅。
漢口被北軍攻陷。他們為了避免巷戰，索性放火