元朝時期的揚州，有一戶聲名顯赫的酈姓世家，當家作主之人名叫酈志遠。他家祖祖輩輩都是做買賣的行家裡手，憑藉著聰慧過人的才智以及堅持不懈的勤奮打拼，成功地攢下了豐厚無比的家產。酈府位於揚州城內最為熱鬧繁華的黃金地帶，府內建築美輪美奐、富麗堂皇，處處彰顯著奢華與高貴。
酈志遠迎娶的妻子乃是出自名門望族的王氏，她自幼飽讀詩書，通情達理且性情溫柔嫻靜。夫妻二人結婚之後琴瑟和鳴，相敬如賓，沒多久就喜得一女，並取名為酈雲紅。酈雲紅自小就冰雪聰明，模樣生得乖巧可愛，十分討人喜歡。
只可惜天不遂人願，這樣美好的日子並沒有持續太久。就在酈雲紅年滿十五歲之際，揚州城中突遭戰火侵襲，硝煙四起，混亂不堪，商人們的貿易通道也被徹底截斷。酈家的生意因此遭受重創，一落千丈。儘管酈志遠與王氏絞盡腦汁想要力挽狂瀾，試圖拯救家族產業於危難之中，但終究還是徒勞無功。面對如此動盪不安的局勢，酈家昔日的輝煌逐漸消逝殆盡。
一日，酈志遠坐在書房中，眉頭緊鎖，面露憂色。王氏走進書房，輕聲問道：“夫君，近日為何如此愁眉不展？”
酈志遠嘆了口氣，說道：“夫人，你也知道，如今這世道，戰亂頻發，商路斷絕，我們家的生意是一天不如一天了。這樣下去，恐怕家產難保啊。”
王氏聞言，也嘆了口氣，說道：“是啊，夫君。我們雖然有些家底，但經不起這長久的消耗。不如我們想想辦法，看看能不能渡過這個難關。”
兩人商量了一番，卻也沒有想出什麼好的辦法。酈志遠嘆息著說道：“如今這世道，想要保住家業，何其難啊。”
正在此時，酈雲紅走進了書房，她看到父母愁眉苦臉的樣子，心中不禁有些擔憂。她問道：“爹孃，你們怎麼了？是不是家裡出了什麼事情？”
酈志遠和王氏看到女兒，強顏歡笑道：“沒什麼，雲紅。你不用擔心，爹孃會處理好的。”
然而，酈雲紅何等聰明，她看出父母眼中的憂慮和無奈，知道家裡一定是出了大事。她心中一緊，但表面上卻強裝鎮定，說道：“爹孃，我知道你們一定是在為家裡的事情煩心。我是家裡的一份子，我也想為家裡分擔一些。”
酈雲紅的父親酈志遠，可謂是一個毫無上進心、一味追求享受之人。自小嬌生慣養、習慣於奢華生活的他，又如何能夠承受貧困之苦呢？
他終日沉溺於賭博之中，滿心期待著能借此翻盤致富，但事與願違，隨著時間推移，欠下的賭債卻如滾雪球般越積越多。最終走投無路之下，不得不賣掉家中房屋抵債。
這天，酈志遠再次輸得血本無歸，垂頭喪氣地返回家中。踏入家門那一刻，望著空空蕩蕩的廳堂，往昔家中富麗堂皇的景象不斷在腦海閃現，心頭頓時湧起無盡苦楚。
“夫君，難道你又去賭錢了不成？”妻子王氏見酈志遠歸來，滿臉不悅地質問道。酈志遠嘆息一聲，無奈應道：“夫人啊，我也只是想要給咱家贏回一些本錢罷了，誰曾想......”
“贏回本？你究竟何時才會清醒過來？家中財寶早已被你揮霍殆盡，如今你竟然還念念不忘賭博之事！”王氏怒不可遏地斥責道。酈志遠心生不滿，辯駁道：“我這不也是為了這個家著想嗎？你又懂得什麼？”
王氏氣得渾身發抖，嘴唇哆嗦著卻說不出一句話來。她瞪大了眼睛看著酈志遠，眼中滿是失望和憤怒。她實在無法再與這個無可救藥的男人爭執下去，轉身回到房間裡，砰的一聲關上了門。
就在這時，酈雲紅從外面回來了。她一進門就聽到了父母的爭吵聲，心裡不由得湧起一股煩悶。她快步走到客廳，看著一臉怒容的母親和滿臉通紅的父親，無奈地嘆了口氣。“爹孃，你們別吵了！家裡現在已經成這樣子了，我們應該齊心協力想辦法度過難關才對，怎麼能只顧著相互指責呢？”
酈雲紅心裡清楚，因為父親的嗜賭成性，母親的身體越來越差。原本用來給母親治病的錢，也都被父親拿去輸掉了。眼看著母親的病情一天天加重，只能臥病在床靜養，酈雲紅心急如焚卻又無能為力。
然而，命運似乎並沒有眷顧這個家庭。不久之後，酈雲紅的父親酈志遠在一次醉酒後遭遇了不測。那一天，天空陰沉沉的，烏雲密佈，不時傳來陣陣雷鳴聲，彷彿預示著一場巨大的災難即將降臨。
酈志遠像往常一樣，在酒館裡喝得爛醉如泥。他搖搖晃晃地走出酒館，一步三晃地往家的方向走去。走著走著，天空開始下起