明朝年間，蘇州城裡，張家的府邸坐落在一處寧靜的巷陌之中。張家家主白儒林，是蘇州城裡有名的善人，樂善好施，聞名百里。然而，他的家庭卻並不像外界所看到的那樣和諧。白儒林有一個心地善良，精通琴棋書畫的女兒白牡丹，但也有一個讓他頭痛不已的兒子，白曉恩。
在江南水鄉蘇州城中，有一座氣勢恢宏、富麗堂皇的府邸，它便是張家的宅邸。這座府邸莊嚴肅穆，彰顯著張家的權勢與地位。然而，誰也想不到，在這座府邸的深處，隱藏著一個不為人知的秘密——張家的獨子白曉恩，竟然是個沉迷於吃喝嫖賭的紈絝子弟。
白曉恩這個名字，在蘇州城可謂是臭名昭著。他終日遊手好閒，無所事事，整天沉浸在賭場、酒樓和妓院之中，過著紙醉金迷的生活。儘管父親白儒林多次苦口婆心地規勸，但白曉恩總是能夠找到各種藉口逃避責任。
“曉恩啊，你什麼時候才能醒悟過來，改掉那些壞毛病呢？”白儒林常常望著自己不成器的兒子，眉頭緊皺，眼中充滿了失望和憂慮。然而，白曉恩卻總是一副玩世不恭的樣子，嬉笑著回答道：“爹爹，人生苦短，何必如此較真呢？再說了，我也不是每一次都輸嘛！”
聽到這樣的話，白儒林氣得臉色發青，渾身發抖。他心裡清楚，自己的兒子已經陷入了無底深淵，難以自拔。可作為父親，他又怎能眼睜睜地看著兒子越陷越深呢？
終於，白儒林忍無可忍，他決定採取嚴厲的措施來拯救自己的兒子。他拿起一根粗壯的荊條，準備對白曉恩執行家法，希望透過這種方式讓他認識到自己的錯誤，重新走上正道。
“爹，你這是幹嘛？我錯了還不行嗎？”白曉恩一見荊條，臉色立刻變得蒼白，他知道父親的嚴厲，但總是心存僥倖。
然而，每當這個時候，白儒林的妻子程菲菲總會及時出現，她一邊哭泣一邊哀求：“儒林，你就饒了曉恩這一次吧。他還年輕，不懂事，給他個機會改過自新吧。”
程菲菲的話總是能觸動白儒林內心的柔軟，他無奈地放下荊條，長嘆一聲：“菲菲，你這樣縱容他，何時是個頭啊？”
轉眼間，白曉恩已經長成了英俊的青年，到了成家立室的年紀。白儒林開始為兒子的婚事操心起來，他希望能給兒子娶一房賢惠的媳婦兒，幫助兒子擺脫惡習，走上正途。
經過一番挑選，白儒林終於看中了一家大戶人家的女兒，雙方家長也都滿意這門親事。然而，就在成親之日，意想不到的事情發生了。
“白家！出來！你們家的白曉恩欠了我們賭坊一萬兩白銀，今天必須還清！”縣裡賭坊的老闆劉大疤子帶著一群打手氣勢洶洶地闖進張家，大聲叫囂著。
新娘子一聽這話，臉色立刻變得慘白。她怎麼也沒有想到，自己即將嫁給的丈夫竟然是一個賭徒，而且還欠下了這麼大一筆債務。她當場悔婚，帶著丫鬟回了孃家。
“怎麼會這樣？我們家怎麼可能欠這麼多錢？”白儒林氣得臉色發青，他知道自己的兒子喜歡賭博，但沒想到竟然會欠下這麼大一筆債務。
白曉恩此刻卻躲在角落裡，不敢露面。他知道自己的所作所為已經讓家族蒙羞，但他卻沒有勇氣站出來承擔責任。
“儒林，這可怎麼辦？曉恩他……”程菲菲看著丈夫焦急的樣子，心中也是五味雜陳。她知道自己的兒子不爭氣，但此刻她更擔心的是家族的聲譽和丈夫的身體健康。
白家的名聲從此一蹶不振，白曉恩也成了城裡的笑柄和恥辱。他的婚事也因此泡湯了，沒有人願意將自己的女兒嫁給一個賭徒和負債累累的人。而白家的千金白牡丹卻因此事而備受關注，但她心中的壓力也因此增加了不少。
而另一邊，白家的千金白牡丹卻成了眾人矚目的焦點。她聰明伶俐，心地善良，又精通琴棋書畫，讓無數青年才俊為之心動。上門提親的人絡繹不絕，幾乎要把白家的門檻踏破。但白儒林卻以女兒尚小為由，一一婉拒了那些求親者。
這一天，陽光明媚，白牡丹帶著丫鬟翠英出門買綢緞，打算給母親縫製一件新衣服。兩人來到市集，挑選著心儀的布料。就在她們挑選得正起勁時，突然一群賭坊的打手圍了上來。為首的是賭坊的老闆劉大疤子，他滿臉橫肉，一副凶神惡煞的模樣。
劉大疤子那雙賊溜溜的眼睛，直勾勾地盯著眼前這位亭亭玉立、美若天仙的白牡丹，臉上露出了一絲讓人作嘔的淫笑，陰陽怪氣地說道：“哎呦喂，這不是咱們大名鼎鼎的白家大小姐嗎？您那不成器的哥哥白曉恩啊，又跑到我們賭坊去