明朝年間，蘇州城內的青樓胭脂閣，歷來是文人墨客流連之地。其中有一位姑娘，名喚楊宛，容貌出眾，仿若天仙下凡，氣質又知書達理，琴棋書畫無一不精。一時間，她成了蘇州城內男子心中的夢中情人，女子們則都心生嫉妒。然而，如此佳人，卻偏偏生不逢時，沒有投生在一個好人家。
楊宛，原名楊桂玉，出身於蘇州城內一戶顯赫的世家。兒時，她過著猶如公主般無憂無慮的生活，父母對她疼愛有加，家中僕從環繞，如同眾星捧月。那時，她天真爛漫，不知愁滋味。
然而，命運弄人，一場突如其來的變故，讓她的生活發生了翻天覆地的變化。母親因病離世，家中氛圍驟變。父親開始變得頹廢不堪，整日沉溺於賭博之中，漸漸地，家中產業猶如流水般逝去，不再復返。
這一年，楊桂玉剛好十八歲，正值青春年少，如花似玉。那一日，她懷著愉悅的心情外出踏青，想要散散心，緩解家中的沉悶氛圍。然而，就在歸途中，她卻遭遇了一場劫難。突然，一群蒙面人衝上前來，迅速將她矇住眼睛，隨後她感到一陣顛簸，彷彿被帶上了馬車。
等到再次醒來時，楊桂玉發現自己身處一個陌生的環境之中。四周陳設華麗，卻透著一股難以言說的風塵氣息。她驚慌失措地四處張望，試圖找到一絲熟悉的痕跡，然而一切都是徒勞。
“你醒了？”一個冷漠的聲音打破了她的思緒。她抬頭看去，只見一個身穿華服的中年女子站在面前，眼神中透露著不屑與輕蔑。
“這是哪裡？我怎麼會在這裡？”楊桂玉顫抖著聲音問道。
“這裡是青樓胭脂閣，從今往後，你就是這裡的人了。”中年女子冷冷地說道。
楊桂玉聞言，如遭雷擊，她無法相信自己的耳朵。她掙扎著想要起身離開，卻被一群丫鬟按住。
“你們放開我！我要回家！我要找我爹！”她大聲呼喊著，眼淚奪眶而出。
然而，回應她的只有青樓女子的嘲笑聲和嘲諷的話語。她漸漸明白，自己已經身處絕境，無法逃脫。
在青樓的日子裡，楊桂玉改名為楊宛，如同一隻被困的鳥兒，失去了自由。她每日被迫學習琴棋書畫、歌舞技藝，還要忍受著客人的輕薄和調戲。然而，她並沒有選擇自怨自艾，而是選擇了堅強地面對。
她明白，唯有靠自己的才華和美貌，才能在青樓中立足。於是，她開始努力學習，不斷提升自己的技藝。她以音樂抒發內心的苦悶，以舞蹈展現自己的身姿。她的才華逐漸得到了青樓主人的認可，也開始在青樓中有了名氣。
“楊宛姑娘，今日你的一曲《高山流水》真是妙絕天下，客人們都讚不絕口呢！”青樓裡的老鴇笑容滿面地走來，拍著她的肩膀稱讚道。
楊宛淡淡一笑，心中卻泛起一絲苦澀。她知道，這些稱讚背後不過是人們對她美貌和技藝的垂涎。但她已經學會了在青樓中保持清醒的頭腦，不讓自己沉淪於虛榮之中。
就這樣，楊宛在青樓中度過了一段艱難而又充實的時光。她用自己的才華和美貌贏得了青樓中的一席之地，也贏得了客人們的尊重和喜愛。然而，她心中的那份對自由的渴望和對家族的思念卻從未消失過。她知道，總有一天，她會找到屬於自己的出路，重新獲得自由和幸福。
老鴇孔媽媽是個精明幹練的女人，一雙銳利的眼睛似乎能夠洞察人心。在青樓眾多姑娘中，她對楊宛格外青睞，時常給予照顧和指點。
某日的黃昏時分，孔媽媽心情大好，幾杯黃湯下肚後，話語間便多了幾分隨意。她拉著楊宛坐在窗前，望著外面漸沉的暮色，口中不經意地說道：“楊宛啊，你知道當初為何會被帶到這裡來嗎？”
楊宛聞言，心中一緊，她故作平靜地搖了搖頭，眼中卻閃過一絲疑惑與期待。
孔媽媽嘆了口氣，似乎在回憶往事：“那時候，你爹為了償還賭債，找到我這裡，說是要送一個女兒來學藝。我一看你這丫頭，就知道是個有潛力的。所以就答應了他。”
楊宛聽到這裡，心中如同被重錘擊中，她緊緊咬住下唇，不讓自己哭出聲來。原來，自己竟然是被親生父親出賣的！這個事實如同晴天霹靂，讓她無法接受。
然而，孔媽媽似乎並沒有注意到她的情緒變化，繼續說道：“其實你爹也是沒辦法，欠下的賭債太多了。他也是想給你找個好出路，只是沒想到會是這樣。”
楊宛沒有再說話，她只是默默地坐著，心中翻江倒海。她知道自己不能就這樣沉淪下去，她要找到出路，逃離這個充