辯。他想，只要能讓傑森看見安娜的真面目，那麼對方肯定會相信自己並提供幫助。
“對了，安娜有樣東西送給你。”傑森從公文包內拿出一個細長的長方形禮盒地給路易斯。“是一支鋼筆，防滲水的效能不錯，最適合你這樣到處奔波的人使用。她認為你會喜歡這個。”
“嗯。”路易斯不置可否，慢下腳步，開啟了盒子。如他所料，盒內沒有鋼筆。一隻肥胖的手指躺在盒子裡。
很巧，路易斯認識這根手指。除了老約翰，再沒人有這麼肥胖的手指了。
問題是，這手指是怎麼跑到盒子裡來的？老約翰才被切斷手指不久，傑森則連公文包都不曾放下，那麼……
天色已經漆黑一片。冷風吹過，路易斯打了個寒顫。再度遇上安娜一行令他有點兒恐懼，但責任心卻勝過了一切。
沒什麼能讓我信念動搖。無論事情有多難辦，我都會將它解決。路易斯默默鼓勵自己，跟上了傑森回家的步伐。
“對了，路易斯，有件事我想請求你。”
“別這麼客氣。是什麼事？”
“我希望這個節日你能和我的父母和平相處。當然，我不會讓他們欺負你——我也會和他們說這件事的。”
路易斯撇了撇嘴。“我知道你是出於好心，但這毫無意義。約翰先生和夫人顯然對他人十分苛刻、挑剔，我又學不會忍氣吞聲。除非讓我去廚房吃飯，否則餐桌上將不得安寧。”
傑森並沒有退縮。“一個人若是真心追隨耶穌，便要全心全意地愛耶穌，同時毫無偏袒地愛他的子民。你顯然是位虔誠的教徒，為何不對我父母稍微寬容點兒呢？”
“你錯了，傑森，大錯特錯。我本來就不偏不倚地愛著所有人。當他們拿刀叉砸我、用難聽的話辱罵我時，我僅僅是避開或者回嘴。這已經是我對上帝子民的‘愛’了。你還想讓我怎麼樣呢？”
“我說不過你。但你知道嗎？我想過個平安的聖誕節。我猜，你也有這種想法。”傑森無奈地聳聳肩，不再勸對方。
路易斯從小就固執得要死，對此，傑森深有體會。他是絕對說不過路易斯的，但他知道，路易斯一定會採納自己的意見、適當退讓。他微笑著向前邁步，卻向前栽倒、撞在面前的樹上。
傑森扶住了樹幹，揉了揉額頭。最初，他因碰撞而頭暈眼花，感到眼前的一切都在打晃。等暈眩過去，他驚訝地發現，自己手扶過的位置，樹皮正在成塊地剝落。露出的木質不是淡黃色，而是焦炭般的黑色，還正冒著熱氣。
如同被蠱惑般，傑森伸手觸碰黑色的樹幹。並不燙手，他卻愈發覺得這情況詭異了。
路易斯走過來，握住了他的手，卻又迅速鬆手。“你的手燙得嚇人！現在你該相信我的話了，你被惡魔纏上，所以體溫變化不定！”
傑森將信將疑地將手掌靠向大睜的眼睛。先前他並不覺得自己體溫有所上升，可現在，他清晰地感到掌心的炙熱正令他眼睛發疼、流淚。“或許我只是加班太多生病了……”
路易斯不客氣地打斷他。“沒有什麼病能讓人變成火爐。”
傑森沒有回答。這會兒他頭疼欲裂，而且開始四肢麻木、渾身發冷。他下意識地抱緊了公文包，痛苦地彎下腰。
路易斯快步走過去，將大衣脫下，披在對方身上。“別擔心。”他少有地柔聲安慰道：“我不會讓任何東西傷害你。”我會解決她——在一切開始之前。
☆、第十八章 （上）
“小姐，我需要和您單獨談談。”用餐完畢，路易斯這樣說。
此時，老約翰一家人、路易斯與安娜正圍在桌旁共進晚餐。聽了這句話，老約翰瞪了路易斯一眼，繼而將不安的目光投向自己的妻子。
有那麼一瞬，路易斯以為這對夫婦終於聰明警覺了一回，意識到了安娜身上的不對勁。可很快，他面前的胖夫人就用實際行動證明，他真的太樂觀了。“安娜小姐身份尊貴，又和傑森是戀人，你怎麼不懂得避嫌呢？”
路易斯領會了對方的意思：他們認為自己對安娜另有所圖。這令他覺得可笑。“如果您以為我會和一隻……”
“路易斯！”傑森在路易斯吐出那個令人恐懼的字眼前制止了對方，之後輕聲詢問安娜是否想和自己出去走走。安娜欣然應允，離開時還給了路易斯一個友好的微笑。當然，在路易斯眼中，那是在示威。
安娜走了，憤怒的夫人便不再壓抑情緒。她指著路易斯的鼻子吼道：“傑森能碰見安娜簡直是我們這個家庭