楊府來吃洗塵宴，不想這一遭要離蘇州，人口少了，動靜反而更大。廖響馬雖然是由他押解上京，但人已經在刑部掛號了，這押解的號令一下，整個省衙可不是都曉得了許鳳佳的動向？
當下就有人上門請吃踐行宴，雖然世子爺看著不耐煩應酬，但也卻不過情面，總要挑出些人家應酬，這一下，就又在垂陽齋住了下來。
“已經在江南鬧出了這麼大的動靜，要是還一臉傲骨，不耐煩應酬，恐怕有礙物議，會招致不必要的麻煩。”大老爺就和大太太唸叨，“這一招引蛇出洞使得漂亮，我看鳳佳也有再來一次的意思。”
這話含義很深，大太太卻是一點琢磨猜度的心思都沒有，略帶煩躁地應了一聲，就在枕上換了個姿勢。
春天氣候變化得快，五娘子又感了風寒，大太太也害了哮喘。
“你說，這許家到底打什麼主意，鳳佳人都要走了，還不上門提親？”
心心念念，操心的還是五娘子和許鳳佳的婚事。
只是這一次，就連大老爺都不得不跟著應了一聲，“許家的動作，到底是有些慢了。”
這擱在往年，也不能說是太慢，世家大族議親，多的是掣肘的因素，一門親事從說定到敲磚釘腳，隔上兩三年也是常有的事。
只是現在牛二爺已經動身前往宣德，五娘子過年也有十六歲了，皇上的身子骨時好時壞……不管許家在打什麼算盤，現在都不是磨洋工的時候了。更可慮的是，許鳳佳當著人還一點反應都沒有，對五娘子漠不關心，就好像尋常的表兄妹似的，混不知道自己下江南的目的。
“我不管三姐有多少苦衷。”大太太難得有人附和，一下就來了勁兒，拉著大老爺吐起了苦水。“採選太子嬪的人手，四月初就要下江南來了，這當口不把親事定下來，要不要把小五送過去參選？不選，是我們家看不上東宮，不願把嫡女送進去，送過去，又是和許家說了多少年的親事——不管是落選還是中選，都不好安排！什麼百年世家，我看行事連暴發戶都不如，好好的事，非得鬧得大家心裡不痛快才肯罷休！”
才說著，又嗽喘起來，咳嗽了幾聲才問大老爺，“可打聽到宮中這一次的主辦太監了？”
大老爺倒也被勾起了幾許心事，“這事像是真的沒定，看宮中的意思，是想在江南有限幾戶人家中採選幾個妃嬪，至於宮女，那是另外一碼事……只是因為皇上身體不好，也不知道能不能成，還得看入春后皇上是不是見好了，才能定下來主辦太監。”
就又問大太太，“女兒們的禮儀學得怎麼樣了？”
前陣子，二老爺特地從京城禮聘了一位才出宮的老媽媽，快馬加鞭送到了揚州，教導幾個楊家女兒的禮儀。
“宮中老人，果然是不同凡響，小六的一舉一動，更見嫻雅。就連小五說話都婉轉動聽起來。”大太太不禁微露笑意，“就算這事不成，學些京禮也是吃不了虧的，還是老爺安排得妥當。”
大老爺卻沒有接大太太的話頭，而是盯著問了一句，“小七呢？”
又笑著自答，“是了，小七舉止素來得體，學習京禮，不過是錦上添花……這孩子還是打扮得樸素了些，太太要用心調理，免得在選秀太監跟前，倒顯得我們楊家女兒沒見過世面，那就太失禮人前了。”
大太太目光一閃，沉思片刻，也就徐徐地答應下來。
“小七的底子是不如小六，可也差不到哪裡去，這為人處事，倒是要比小六強得多了。”她心不在焉地和大老爺嘮嗑。
大老爺一笑，“小六也不差呢！是個蔫壞，心底有主意著，只是小五……”
話說到一半，就不禁深深皺起眉，“小五的性子，實在是太倔了點！”
大太太有些不服氣，想要說五娘子幾句好話，辯白辯白，想了半日，卻是什麼都說不出口，只得訕訕地道，“江山易改，本性難移，這是胎裡帶來的倔脾氣，不碰個頭破血流，看來是改不掉的了！”
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兩夫妻在這裡悠閒度日，幾個女兒家卻是苦不堪言，這位京裡來的臺媽媽，實在是深得京城貴婦三昧，不動聲色，就把五娘子降得服服帖帖，六娘子七娘子自然也不敢怠慢，成日裡跟著臺媽媽重學了一整套吃飯走路的禮儀，連日裡練習不輟，一舉一動都要文文雅雅，竟把六娘子這個嬌嫩嫩的江南小姑娘，折騰得好幾次都落了金豆豆。
這一日照例是從朱贏臺學了規矩出來，五娘子前幾天病了一場，早已累得頭暈眼花，上了滑竿就回月來館去了，六娘子也是一臉的萎靡，