氣，親疏就已經截然不同。
沒多久，男丁們並幾個沒出嫁的庶女也到了，屋內一下就熱鬧了起來，太夫人似乎有些嫌吵了，略微一皺眉，眾人就都會意。大少夫人第一個起身告辭去給許夫人問安，七娘子也就趁便溜出了樂山居。
人多也有好處，人人上來給太夫人請個安，這就是半個時辰過去了，太夫人哪有心思留難她？
七娘子一路走一路思忖，進了清平苑，卻是撲了個空：許夫人昨晚又沒有睡好，現在正在熟睡，老媽媽親自擋駕，幾個少夫人仍都沒能進去探視婆母。
大少夫人是早回了她的至善堂去，七娘子還和大少爺打了個正臉，兩廂友善一笑行過了禮，也就各自分手。
人口多，連請安都要多走幾趟——這還是平國公昨晚就在宮裡留宿，一早沒有回府，否則還要多走一趟夢華軒。七娘子只覺得這一趟路走下來，自己倒是胃口大開，難得地在早餐外加了一頓點心，才緩過勁來，吩咐立夏，“把東翼那邊的幾個執事婆子收攏進來，讓她們逐個進來見我。”
她是明德堂的正主兒，要收攏明德堂內人事，實在順理成章，立夏二話不說出門吩咐，不到一炷香時間，明德堂內有限的幾個下人，便聚集到了西首間。
西首間做的是起居裝飾，擺的是大太太物色的一套百寶嵌鐵力木傢俱，做工精美處，甚至還勝於大太太在蘇州時的住處裝飾。就連七娘子都不禁欣賞地望了床頭翠玉螺鈿的人物紋飾幾眼，才開始了她一生人中第一次面試。
從前工作時，只有人挑她，沒有她挑人，到楊家之後，她雖然也有一定程度的人事任免權，但到底還是要顧慮到大太太的意思。如今明德堂這一畝三分地，卻實實在在是七娘子做主：許鳳佳也說得很清楚，他常年在外，明德堂裡的事，最終肯定還是要七娘子來管。
七娘子心中也有了些模糊的念頭，她帶來的陪嫁雖不少，但要填滿明德堂的編制，還是不夠了些。再說，她也沒有打算只用自己的陪嫁人馬。
明德堂裡本來編制的所有僕役如今還全都被鎖在許夫人陪嫁的莊子裡，如今管著裡外打掃的是許夫人院子裡借來