時代的車輪終於凝滯在這一刻。
第四十八章 戰爭陰影
海狼的瘋狂圍獵觸怒了商人，以及站在他們身後若隱若現的貴族和教會，為了弄清楚為什麼會發生這樣的事，順便帶有報復性質的反擊，一艘滿載貴族私兵和教會牧師的空船懸掛商船的旗幟，悄悄地跟隨海商船隊往香料群島揚帆出海。
一路上，風平浪靜讓桀驁不馴的貴族私兵們憤懣，渴求功勳和戰績妝點他們的履歷，期望年紀到了一定歲數獲得貴族老爺的些許恩惠，賞賜封地不敢奢望，一個百人村落或者經營多年的莊園成為私兵們最期待的獎賞。
來自不同貴族封地的私兵們無處發洩他們血氣方剛的英勇和精湛的殺戮技巧，自從適應了船上跌宕起伏的生活環境後，因為口角或者瑣碎小事爆發的流血衝突撕裂了他們彼此中途夭折的默契和剛剛萌發的友誼。
牧師們冷眼旁觀這些精銳的騎士內訌引發的爭鬥，除了波及到自身安全時會用神術懲罰冒犯者，神在凡間的代言人頗有一種幸災樂禍的複雜感情。
“不需要制止這群野獸的內耗嗎？”對無謂的流血不能繼續無動於衷，終於有一個品級不低的白袍教士看不下去了。
坐在首位的黑衣神官迦太瑪垂下眼皮：“只有將信仰交給諸神的騎士才能得到拯救，教士。”
“可是美德騎士受到秩序之神的承認，並讓他們擁有秩序領域。”
“教士，你說的是八美德聖域騎士，而不是生性粗鄙，脾氣暴躁，與任何一柱美德毫無相關的貴族私兵。這群人是飢餓的禿鷲，食腐的烏鴉，盤旋在戰場上，追逐腐爛的臭味覓食。這群人是冷血的屠夫，殘酷的獵人，遊蕩在戰場上，掠奪死者的遺物發財的惡狗。”
“尊敬的裁判官大人，我的意思是在陌生的海面上和卑鄙無恥、背信棄義的海賊們交戰，需要精力旺盛，身體健康的一批炮灰。”白袍教士微微鞠躬，說出自己的真心話。
坐在長桌兩側的藍袍主教們紛紛額首稱讚，彼此露出會心的笑容。
商船的船尾，甲板上，一位褐發騎士嘴裡含著苦澀清香的小玩意，輕輕哼唱輕快簡短的歌曲。他的同伴，剛剛認識沒多久的戰錘騎士側耳聽了片刻就學會了基本的韻律。
藍色海浪翻湧的航跡線上，白色的泡沫之間，不時竄起被捲動的海水吸引而來的小魚，以及追逐它們的海豚、海鷗，褐發騎士吹了一聲口哨，一隻雄健的鯊魚在海面上露出兇悍的背鰭。
“泰忒斯，看啊，有鯊魚，傳說中聞到血腥味就會來的鯊魚。我聽水手們說，這是不詳的凶兆。”戰錘騎士莫斯特手心捏了一把冷汗。
“別亂說，它叫貝比爾布魯，是我剛剛認識的同伴。”泰忒斯·迪德爾伸出右手對鯊魚揮了揮手，不經意地露出胸口的綠色橡葉，那可怕的青灰色背鰭漸漸放緩速度，慢慢沉入海面。
“你真的和那頭凶兆的使者是同伴？能不能讓它別跟上來。水手們看見會發瘋的，你知道我們現在還得仰仗這些漁夫們帶路。”莫斯特·戰錘目送鯊魚離去，海豚陸續歸來，一隻信天翁甚至在甲板上落腳，啄食攀爬上來的海螺。
泰忒斯回頭盯了同樣來自伊蘇斯軍領的年輕騎士一眼：“這艘船上沒有一個人可以依靠，海難的時候，商船水手們會棄船自保，戰鬥的時候，無論勝敗，貴族私兵們都會爭先恐後，至於船長室裡面的教會高層，你就別指望他們會將諸神的恩典降臨在我們頭上。到頭來，最可靠的依舊是我們自己。”說到這裡，泰忒斯默默地向北方唸了一句禱言。
莫斯特·戰錘眉頭緊鎖，好一會才消化泰忒斯的說話，認同地點點頭。
周圍三三兩兩錯落分佈的貴族私兵們露出不忿的臉色，不過他們不敢有所作為，因為泰忒斯·迪德爾不僅擁有貴族的身份，更重要的是他具備米特斯汀鬥氣，船上唯一一個擁有治療能力的正牌騎士。關鍵時刻，那救命的一點希望就掌握在他的手裡，因此儘管脾氣暴躁一點就燃的私兵裡的好鬥者，也只好將悶氣發洩在其他人身上，沒有人敢惹地位超然的泰忒斯。
好運氣一直追隨著這艘汽笛號從香料群島返航，也許是海狼們聞到味，也許是神明的眷顧，滿載而歸的商船船隊旗艦瞭望水手看見家門口的飄揚旗幟，所有人都放鬆警惕的時候，不知道從哪裡冒出來的海賊們趁著夜幕降臨，張開滿嘴銳利的鯊齒，將船隊分成三股緊緊地咬住了。
沒有抵抗的商船繳納了三成稅賦，在船首撞角掛上一面黑翼旗得以放行離開，爆發激烈抵抗的商船被登船的海賊屠殺一空，貴