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儘管蒸汽機的製造成本居高不下，執行效能又不穩定，羅正道卻能從舊世界已有的歷史經驗中看到蒸汽動力廣闊的發展前景和無限應用範圍，及早砸下這筆投資划得來。
假設說魔紋布是一歲一枯榮的草本作物，經過無數次改進沒多少繼續提升質量的空間了，當下瞧著如同兒童玩具似的蒸汽機，無疑是年復一年，最終可以長成參天大樹的木本植物，終究有一天會隨著時間推移茁壯成長起來，變成令人仰望嘆息的存在。某些自作聰明的人經常喜歡嘲笑那些貌似不合常理的新生事物，像是吐槽一株剛剛萌芽的樹苗長得沒有周圍的野草高，這種錯誤的嚴重性是無論如何估算也沒法抵消的。太多東西只能用時間加以驗證，除非觀察者的眼睛能夠穿透歲月長河，窺見到未來的真實場景。
“好吧！繼續努力改進，嘗試其他方案，一號工程的發展不能停頓。”
羅正道的樂觀表態令研究者們心頭一鬆，不過他們很快就明白了這是繼續加碼的手段，這是另外一種施壓方式。如果上頭用任何資源隨你呼叫，我只要結果的口吻講話，下屬們就再也無法推脫失敗的責任，他們必須得考慮清楚一件事，得到了如此鼎力支援，倘若再次面對失敗結果，屆時究竟是該去切腹還是吃槍子，哪一種死法會比較痛快了。
“是的，國王陛下，我們會盡力的。”
點了點頭，羅正道跟著說道：
“三號工程怎麼樣了？”
福爾·肖邦恍然一拍腦袋，說道：
“啊！您請跟我來。”
與幾名手下一同坐上馬車趕赴秘密船塢，在戒備森嚴的全封閉船塢內，羅正道看到了三號工程的階段性成果，這是他除了簡略示意圖之外，頭一次看到實物。
一艘在普通人看來外形極端怪異的新式戰艦正臥在船塢裡面，與船體的超常寬度相比，它的長度就顯得太不和諧了，整條船恰似被人用力從兩頭向中間擠扁了的古怪模樣，就連船底部分也是平緩的圓弧形。
自從被羅正道從雅靈帝國請來的高階牧師施展神術修復了失明的那隻眼睛，老福爾不能再被叫作獨眼龍了，此時他極為殷切地介紹說道：
“陛下，遵照您的指示，這條船的吃水深度是兩碼，最高航速十二節，船體重點部位都有裝甲保護，雖然不及鐵甲艦的防禦力，但也比普通戰艦強多了。”
靠近主大陸的近海水域和河流內水環境均不適宜吃水過深的海船進入活動，普通內陸型平底船舶結構太過脆弱，運輸船改造而來的戰艦在炮臺火力威脅下，分分鐘會被打成漏勺，作為專業戰艦使用很不得力。為此，羅正道前段時間命令威克礁造船廠試驗開發用於河流湖泊淺水環境作戰的特種戰艦，這種吃水淺，具有裝甲保護的淺水炮艦是下一階段跟地精打游擊戰的主力。
外觀造型過份短粗胖，堪稱為新世界一代土肥圓代言人的戰艦遠洋適航性比較差，不適合跑到風高浪急的外海作戰。問題是從瓊州島前往主大陸只有很短的一段航程，侷限在這種近岸戰場的環境中使用，個別效能存在短板也可以忽略不計了。
積累了豐富海戰經驗的羅正道仔細端詳審視著這款新式戰艦，詢問說道：
“可以批次生產了嗎？”
“嗯，平均一個月能建成一艘。”
聞聲，連連搖頭的羅正道表示不滿，說道：
“慢了點，再加快一些製造速度吧！我們需要大量的淺水炮艦，數量越多越好，你得督促他們加快速度生產。”
身為死忠擁躉的福爾·肖邦從不懷疑羅正道的指示，不過他也有為難之處，吞吞吐吐地說道：
“……可是還有問題呀！”
一聽這話，轉過頭看著老福爾，羅正道忽然笑了起來，抬手拍拍他的肩膀，說道：
“下次有話直接說出來，不要忌諱那麼多無聊的禮節。”
“好的，陛下。我們的熟練工人太少，要全力進行淺水炮艦生產，在建的商船和鐵甲艦就不夠人手了，這樣做可以嗎？”
造船行業是個人力、技術和資金多重密集型的產業，即使在舊世界也沒能完全擺脫手工加工，不需要人力參與，全程依靠自動機械化造船那還是個科幻小說般的遠景藍圖。使用機器人造船的難度可比造汽車高多了，光是船體中大量不規則的焊點就夠叫人撓頭了，這種複雜性使得熟練工人的作用被不斷放大。對於工業品的質量來說，培養熟練工的作用不容低估，這方面最典型的例子，莫