開陣勢的遼兵！
他當即識破了三桂詐降的詭計。這時，高選等六人企圖逃跑。李自成大怒之下，下令逮捕他們處死，其中一人沒抓住。身中三箭逃遁。
正像吳三桂給多爾袞地第二封信中所報告，他已遣精銳兵馬出關城，在山海關以西，即石河西岸佔據戰略要地。吳三桂部下一位姓的副將，並由一個姓臧的將官協同，奉命率部列營排陣，自龍王廟至譚家頗羅，又徵召當地鄉勇三萬餘人，協助吳軍。
吳三桂慮及關城兵少，糧餉不濟，就求助當地士紳，組成民間武裝，其中有不少士紳、生員參加組織“鄉勇”，他們助餉白銀近八千餘兩，戰馬一百二十餘匹，以助吳三桂之關寧軍，他們共同督率這支“鄉勇”，經過短期訓練，投入戰場。
李自成到達山海關時，曾派使者最後一次通令吳三桂投降，結果遭到斷然拒絕。當發現關寧軍已列陣迎戰，不再對吳三桂抱有幻想，迅即部署兵力。
其一在石河西，以主力作正面進攻，一派唐通率少部騎兵迅速從九門口出關，繞到關外，至一片石立營，以截住吳三桂東逃之路，與關內一側大順軍夾擊關寧軍！
戰鬥首先在石河西展開。
這是一場拼死的惡戰，關寧軍與大順軍發揮出最大的戰鬥力，以戰勝對方。吳三桂之前鋒，與大順軍死戰，連殺數十餘陣。大順軍又發動突襲，衝入副將營內。
吳三桂發現後，急率兵解救，將大順軍擊退。而其督率的鄉勇同關寧軍配合作戰，向大順軍發起一次次衝鋒，生員譚有養、劉以禎等衝入農民軍營中被擊斃。
戰鬥從早晨開始，一直激戰到中午，關寧軍與鄉勇有些招架不住，西北防線被突破。有數千名大順軍騎兵飛奔至關城的西羅城北側，正要登城，守禦此處的吳將又以偽降欺騙攻城的農民軍將領，暗中傳令偏將從北坡魚貫而下，偷襲敵軍，同時，城上守兵轟擊，大順軍的攻擊接連被打退，遭受到了嚴重傷亡。
大順軍大戰石河西，李自成又以部分兵力攻打北翼城。他集中兵力直取，欲開啟一缺口，而佔領山海關，因此日夜狠攻。
負責指揮守北翼城地山海關副總兵冷允登拼死防守，屢次擊退，又屢次進攻。至次日晨，大順軍蜂擁強攻，竟直撲到城下，有的已登城，情況十分危機，冷允登只得率親丁拼力堵擊。
正在呼吸存亡之間，急請吳三桂撥兵支援。及時趕到，才把已爬上城地大批大順軍擊落至城下。當地鄉紳馬維熙、劉克禮、呂鳴章等十人率鄉勇“總理”和“協理”鎮城與東、西羅城，奮力搏殺之下，終於保住了東羅城。
關寧軍在處於劣勢的情況下，承受住了身經百戰的大順軍的不間斷地重擊，與之大戰一
。。。力，稱得上是一支勁旅。
而這是其他各鎮明兵所不能比地，也不是大順軍向北京進軍中所遇到的那些一觸即潰的明兵。關寧軍並不是如李自成等人所想像，以為它不堪一擊，大順軍可以輕而易舉得到山海關。
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當天晚上的時候，吳三桂見大順軍銳氣正盛，便把主力撤回關城。雙方轉為炮擊不止，爆炸聲在夜空中轟鳴，如天際的雷聲，顯得沉悶、有力，似乎大地也為之抖動，剛進至距山海關十五里外的清軍不由得一陣陣心悸……。
多爾袞剛出營，吳三桂地哨騎便來報告大順軍已佔領一片石。
他當即命令諸王各率精兵向大順軍發起攻擊，圖賴率前鋒兵與唐通的騎兵數百人相遇，一舉將其擊敗，生擒兩人。這次戰鬥。規模不大，但卻表情清軍已開始參戰。
而更激烈而又具有決定性意義地戰鬥，是次日的第二次石河大戰。
吳三桂料定明日必有一場惡戰。他為清軍遲遲不進關而十分焦急，一夜之中，連續多次派使者至清營，敦請多爾袞儘速入關。處事謹慎地多爾終於徹底相信吳三桂請兵的真實性。至下半夜時候。他下令清軍向山海關移動，黎明時，推進到離山海關只有四五里的歡喜嶺。
歡喜嶺，又叫悽惶嶺，位於山海關以東四、五里之地。以往出征或戍人至此，因離家鄉而至塞外，心情悽惶，戍人返歸故鄉。至嶺，眼望山海關，以舉足到家而歡喜得名。
只見關上煙塵瀰漫，聽得炮聲響聲不絕。
吳三桂得知清軍已至歡喜嶺。還不見清軍行動，又急忙派出山海關士紳馮祥聘、呂鳴章、曹時敏、程邱古、佘一元五人代表民意前去敦請。
他們到了威遠臺，多爾袞立即接見，並以文程陪同，賜坐賜茶，待為上賓一般，范文程