洪承疇獲悉這一動向，命令孫傳廷在潼關南原佈置埋伏，不讓一人一馬得以逃脫；又派曹變蛟從後面追趕。李自成邊戰邊退。在潼關南原遭遇埋伏，陣腳大亂，全軍覆沒。狼狽地李自成丟棄妻女，與劉宗敏、田見秀等十八人策馬逃往商洛山中。
眼看著剿匪一步步順利實施，賊軍已被逼得無路可走。可是崇禎卻還深陷在了一個問題裡，“虜”與“寇”十一年五月初三日，他在中極殿召見大臣，要他們就這一問題出謀劃策。他地擔憂概括為八個字：“剿兵難撤。敵國生心。”也就是說，如何兼顧安內與攘外？
楊嗣昌第一個表達出了這的觀點，他認為就算強盛如光武帝者，為了穩定國內局勢。這位皇帝力排眾議，接受五官中郎將耿國的建議。接受匈奴單于地議和請求，實現了北方邊境的安寧。楊嗣昌的意圖十分明顯，就是主張與清朝議和，爭取時間全力從事“安內”。
在他的授意之下，遼東巡撫方一藻、總督太監高起潛派出一名算命先生周元忠，到清朝方面試探口風，受到清朝方面的禮遇。
皇太極表示，如果確實能夠議和，他願意撤兵東歸。楊嗣昌接到方一藻、高起潛的報告，向崇禎彙報：既然對方有意議和，不妨請他們在寧遠談判，這樣就不至於每年都有京師畿輔地岌岌之危，可以騰出手來平定“流寇”。因此請求皇帝准許方一藻、高起潛在談判中可以“便宜從事”，這一要求得到了朱由檢的默許。
使者周元忠回到寧遠，帶回皇太極寫給總督太監高起潛的一封信，信中說，同意和談，如果不能達成協議，“夏秋必有舉動”。方一藻在給楊嗣昌的私人信函中，極力主張“和議消禍”。
楊嗣昌隨後向崇禎報告了這一情況，並且強調指出，假如有人用計謀使滿洲鐵騎三年不來，那麼中原內亂早已平定了。按照自己的意思，用議和爭取邊關三年沒有戰事，以集中全部精力平定內亂。
一接到朝廷居然與金虜議和的訊息，朝野上下亂成了一團，紛紛指責楊嗣昌通敵賣國。儒臣黃道周反對最為激烈，毫無商量餘地，認為必不可議和，議和必不可能成功，即使成功必不可能持久。
到了後來素有儒臣之稱的黃道周，簡直是在朝廷裡肆意謾罵了。崇禎當即怒斥黃道周等人，並且作出決定：黃道周降六級、貶為地方小官；彈劾楊嗣昌的何楷等人，都給予降職處分。但是崇禎雖然以這樣地方式支援楊嗣昌，但是卻始終也沒有對和議明確表態！
聖上既然沒有對和議表態，方一藻、高起潛當然不敢自作主張，明朝和清朝之間的和議嘗試就此不了了之。
皇太極早已宣告在先，如果和議不成，“夏秋必有舉動”。果然，到了九月間，滿洲和蒙古聯軍，從長城牆子嶺、青山口南下，直逼北京。不久，京師戒嚴，朝廷下令徵調正在平定內亂的洪承疇、孫傳廷保衛北京。
這一年滿清的大舉入侵，由睿親王多爾袞、貝勒嶽託聯合蒙古軍隊，兵分兩路，從密雲東面地牆子嶺、喜峰口東面的青山口，突破長城要塞，大舉南下。朝廷急調遼東前鋒總兵祖大壽入援京師；同時特賜盧象升尚方寶劍，命他總督各路勤王之師，全力拱衛京師……
這一次滿清掃蕩地目標極為明確，就是肆虐畿南、山東等地，使明朝顧此失彼，無法全力應對，以達到最大程度地疲憊大明王朝。
可惜的是，盧象升是堅決反對朝廷與滿清議和的，因此他也遭到了楊嗣昌和高起潛兩人嫉恨。因此對盧象升多方阻撓，盧象升名為總督天下兵馬，但根本調動不了其他人的兵馬，他定下的幾條用兵策略一條也沒法實現。
楊嗣昌並且說動崇禎，將援兵一分為二，盧象升統領宣大兵二萬。關寧鐵騎數萬大軍皆歸太監高起潛指揮。盧象升由州
定。命令諸將分道出擊，在慶都和清軍主力大戰，
當時編修楊廷麟上疏言：“南仲在內。李綱無功；潛善秉成，宗澤殞恨。國有若人，非封疆福。”算是對楊嗣昌一針見血的譏諷。結果楊嗣昌大怒，將盧象升的兩萬宣大勁旅交給兵部陳新甲統領，只給盧象升老弱殘兵五千，保定巡撫張其平還拒不發餉。
自古未有權臣在內。大將能立功於外者，這一點盧象升是深知地。他得罪了權臣楊嗣昌和高起潛，會遭到什麼樣地命運，在盧象升的心裡比任何人都要清楚……
“帥爺，帥爺！”正當盧象升心裡悽悽惶惶之時，愛將李重鎮忽然衝進來道：“門外聚集了大量的百姓，都是大名三府地，他們在那吵吵嚷嚷著要見帥爺！”
盧象升心裡微微吃