那多爾袞環顧戰場，竟不能尋到一個活著的大明官兵，心中正在感慨，忽見前面清兵從死人堆里拉出一個人來，太監裝扮，滿臉是血，渾身上下到處都是傷口，卻是一時昏厥過去。
多爾袞令人救醒，問其姓名，這太監大聲道：
“我乃江南軍監軍曹桓是也，只可恨戰時昏厥，不能身死報國，我也別無它求，只求給我一刀，以全我忠義之名！”
“一個太監尚能不懼生死？江南軍，江南軍！”多爾袞喃喃自語，欲想好言相勸，見到曹桓眼中決死之意，知事已不可為之，揮揮手道：
“放了他，全了他的節烈，好生收斂了他……”
曹桓縱聲大笑：“不可，就讓曹桓屍身暴露於此，他日等我家侯爺率江南軍一到，自然會為我等報仇！多爾袞，多爾袞，今日我死於此，他日你必死於武英侯之手！”
言罷對著自己就是一刀……
這一戰，曹桓以八騎救援，明知必死而為之，忠烈之名天下聞名，後來有鄉間百姓收攏其屍，將八人合葬在一處，立一碑，是為“大明八烈之墓”！
第三卷 大地風雲 二百零四 江南之王
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禎十一年十二月十一日，盧象升督五千兵，與數倍於戰於賈莊，江南軍督軍曹桓八騎救援，皆死難，是為賈莊之敗！
此後，高起潛隨即不戰而潰。盧象升死節後，楊嗣昌怕他沒死，以後會報復他，派了三個巡邏兵去檢視。
這其中一人叫俞振龍，告訴楊嗣昌，盧象升真的死了。對楊嗣昌而言，希望手下人說盧象升沒死，他就可以把怯懦畏戰之類的罪名加到盧象升的頭上了。但這俞振龍非常硬氣，楊嗣昌把他鞭打了三天三夜，快打死了，他仍然瞪著眼睛說：“天道神明，無枉忠臣。”
順德知府上奏盧象升的死狀，楊嗣昌故意刁難，不肯上報朝廷，整整過了八十天盧象升的屍體才得以收斂。第二年，盧象升的妻子王氏請恤，不許。
盧象升是一個對大明克盡忠誠，以死報國的將領，他雖然是文人，卻有著超人的武藝，和士兵同甘共苦，一起衝鋒陷陣。他善於馭下，士兵願意替他效死力。
史料載：“軍中嘗絕三日餉，象升亦水漿不入口，以是得將士心，戰輒有功。”這是他撫治陽時的事。當時陽附近有賊兵四十多萬，而盧象升當時帶的兵計鎮的標兵五百，蔣允儀招募的毛兵五百，周仕鳳的石砫兵六百，許成名的筸兵三千五百，鄧玘的川兵五千。
除鄧玘的川兵稍有戰鬥力外，就是一群烏合之眾，但在盧象升手裡。綿羊也變成了猛虎。這群烏合之眾在深山野嶺中轉戰千里。忍飢挨餓，九戰九捷，斬首萬餘。硬是把絕對優勢的賊兵給徹底撲滅了。
但就是這樣一位文武雙全，忠肝義膽的名將，卻生生地死在了自己人地手裡……
而盧象升之死，也終於徹底激怒了大明王朝另一位名將，武英侯、鎮南將軍、江南總督朱斌！
當鍾建帶著兩千騎兵退回江南的時候，朱斌一切都明白了；當明軍於鉅鹿一線大敗。盧象升、曹桓等人的死訊傳到他地耳朵裡後，朱斌的怒火終於被點燃了。
對於大明，這位武英侯始終保持著無限的忠誠；對於崇禎，他始終心懷著感激。沒有大明，沒有崇禎，也就沒有自己的今天……
可是現在這大明的朝廷，這大明的皇帝，所做地一切並不是在那中興這個國家。而是在把這個朝廷、這個民族一步步地拖向深淵，最後看著他被毀滅……
崇禎十一年十一月底，聞聽盧象升死訊，遠在江南的盧象升部參將李重鎮。不顧勸阻，堅持前往賈莊為帥爺收屍。半路為楊嗣昌截獲。以臨陣脫逃、懼戰的名義殺之。
是年十二月初九，朱斌奮筆上書朝廷，指出朝廷在擊寇抗清中七大失策的地方，其言辭之激烈，是為一貫對待朝廷和崇禎小心謹慎的朱斌從所未有過的，史稱“朱斌七罵”。
在這份奏章的後面，朱斌要求嚴懲楊嗣昌、高起潛等人，不殺不足以慰籍賈莊英烈在天之靈。懇請表彰盧象升、曹桓、雷時聲等人之功，撫卹家小。而在這份奏章的最後，讓朝野為之震驚地事發生了：
武英侯朱由斌，跪請大明皇帝再下“罪己詔”！
是年年底的時候，就在朱斌孤注一擲，與朝廷劍拔弩張的時候，他的結義兄弟吳三桂，被提升為寧遠團練總兵