微笑。
“目前還沒有被發現。5……4……3……2……1……低溫艙開啟。沃倫，我正跟著蟲群一起向克拉克德星人主基地所在的行星墜落，預計在4分50秒後到達地面。”
“有檢測到克拉克德星人嗎？”
“還沒有，這層甲殼影響了我的掃描範圍。”
“你現在的掃描範圍是多少？”
“十五公里。”
“見鬼！我們應該在偽裝上多打幾個洞的。”沃倫懊惱地說。十五公里對於飛艇來說簡直是轉瞬即至的距離。
“那樣的話偽裝的效果會下降的。沃倫，我進入行星大氣層了，外部的溫度正在上升。”
一片漆黑的畫面上開始出現黯淡的紅光，那是因為藍周圍的甲殼正在經受高熱。甲殼外的蜂窩狀結構具有極好的隔熱性，可以保護內部柔軟的蟲肉不至於在經過大氣層時被烤焦。
“隨時注意克拉克德星人的動靜。”
“我掃描到他們了，他們正坐著飛艇向我的方向駛來。他們的速度不快，我完全有機會在他們發現我之前離開偽裝。”
“鱷魚距離你有多遠？”
“十二公里。我想我可以利用這裡崎嶇的地面，在偽裝落地的前一瞬使用飛行器逃脫，這樣他們就無法掃描到我了。”
沃倫雙手合十，將食指的指尖抵在嘴唇前。“儘量選擇安全的方法脫離偽裝。多加小心！”
“倒計時10秒到達地面。”
沃倫聽到了從藍那裡傳來的接連不斷的轟鳴聲，他知道那是其他肉甲蟲墜落到地面上的聲音。
“倒計時5秒到達地面。”
“3……2……1。順利和偽裝脫離。”
在藍髮動飛行器脫離偽裝的同時，沃倫也在螢幕上看到了藍看到的景象。這是一顆光線非常暗的星球。由於藍正在用飛行器貼著地面飛行，沃倫面前是接連不斷的高高低低的地面。兩秒鐘後，藍找到了一個藏身處。他脫下飛行器，把它重新變成一個行動式的小箱子背在身後，然後整個人縮排了地面上的一個凹洞裡。
地面又連續震了十來下，然後一切突然恢復了平靜。由於這顆星球的成分大多數是金屬，肉甲蟲的墜落甚至沒能揚起多少灰塵。
很快，沃倫聽到了一種類似昆蟲振動翅膀的聲音，一艘搭載著五個克拉克德星人的飛艇出現在藍的視線中。這看起來像是一艘由磁動力驅動的飛艇，它在肉甲蟲群邊上停下來，懸浮在地面上方大約半米的地方。鱷魚們跳下飛艇，很快用銳利的爪牙制服了地上的肉甲蟲，並將它們一個接一個串連起來，栓在飛艇後面。沃倫注意到克拉克德星人並沒有遠端武器，他們只在前爪上佩戴了一種可以透過接觸釋放電流的爪套。在差不多半個多小時後，飛艇再次啟動，被固定在它後面的一長串肉甲蟲竟然也全都懸浮了起來，被飛艇帶動著拖走了。
“跟上他們，注意保持反探測距離。”沃倫命令道。他覺得很奇怪。按照查理的說法，克拉克德星人應該是那種不懂得儲存食物的型別。為什麼他們會選擇把肉甲蟲帶回去呢？難道只是單純因為五個人吃不了那麼多？
“好的。”
藍迅速跟上克拉克德星人的飛艇。雖然沒有使用任何飛行工具，他本身卻擁有著和對方的飛艇差不多的速度，甚至還略快一些。
克拉克德星人的飛艇在一堵高聳入雲的黑色圍牆前停住。沃倫從空中影象裡看到過這個地方，這裡是克拉克德星人的基地。整個基地的周圍全都是這樣的黑色圍牆，在牆體上方和基地上方懸浮著許多黑色的小球，沃倫懷疑那些都是空中地雷。
很快，圍牆上出現了一個圓形通道。幾個鱷魚從通道里面走了出來。他們的樣子看起來有些糟糕，雖然沃倫此前並沒有見過多少克拉克德星人，但他覺得這幾個腹部乾癟，鱗片東缺一塊西缺一塊的鱷魚應該並不處於正常狀態。最起碼，他們沒有坐在飛艇上的那五個看起來精神。
“藍，掃描裡面那幾個的生命指數，當心不要被他們發現。”
“好的。這七個克拉克德星人的各項指數都很低，新陳代謝水平幾乎降到了臨界點以下。”
沃倫疑惑：“是因為餓的嗎？”
“不是。”藍頓了頓，一系列資料出現在螢幕上的克拉克德星人周圍，“計算結果表明，他們的虛弱是由於自然老化。他們太老了，正處在死亡的邊緣。”
這個結論讓沃倫大吃一驚。“怎麼會是自然老化？他們該不會是打算把食物優先送到老人院吧？