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越來越多的訊息表明，此次自由商會聯盟的資金危機和銀盾家族脫不開干係。這種惡意抽資行為雖然常見，卻並不光彩。銀盾施加給聯盟的壓力，似乎反過來成就了沃倫*斯利姆這個危機英雄。
1221年底，原核區內最有影響力的報刊《星空週刊》突然對沃倫*斯利姆的生平進行了長篇累牘的報道。此舉被視作是五巨頭之一的海科利爾家對其他巨頭的倒戈。
只有極少數人知道，海科利爾這一舉動背後的真正原因是銀盾並未如預想中一樣在對自由商會聯盟的鉅額投資中獲利。投入了大量資金，卻沒有將聯盟收入囊中，也沒有令聯盟分崩離析，這使得為了這個計劃不惜血本的海科利爾家現任家主對銀盾家主海因裡希產生了極大的不滿。
時間一點一點地過去，原核區內的人們漸漸發現，加入聯盟並不像他們想象中那樣糟糕。這個新生的經濟聯合體充滿了活力，儘管新上任的總長給人一種好好先生的感覺，但聯盟的背後有沃倫*斯利姆不是嗎？這個年輕人心目中的傳奇偶像，無論如何都不可能讓他一手創立的聯盟陷入危機。
最重要的是，沃倫*斯利姆似乎有用不完的錢！
*
“海因裡希，你打算怎麼辦？”
埃萊娜*曼施坦因的臉上滿是愁容。她在半個月前順利接手了曼施坦因家族，儘管如此，她卻並不感到高興。
如今的曼施坦因家族和其他巨頭一樣正在風雨飄搖之中。首先倒戈的海科利爾家雖然還未加入聯盟，但無疑會獲得聯盟最大的寬容，而剩下的四巨頭無疑是聯盟要打擊的頭號敵人。糟糕的是，埃萊娜的母親恰恰來自海科利爾家族，這讓她感覺自己在海因裡希心目中的地位受到了影響。
“胡斯家族的冷美人拒絕見我，我覺得她想獨善其身的可能性很高。在關鍵時刻帕特里克家的人根本派不上用場，你能指望科學怪人公開做什麼呢？”埃萊娜苦惱地說，“沃倫*斯利姆太狡猾了，他自己明明是聯盟的太上皇，卻裝得好像毫無關係似的。他現在佔盡了輿論優勢，我們總不能當面和他開戰吧？”
“事情並沒有你想象中那樣糟糕。”坐在書桌前的海因裡希突然開口。也許和少年時期的經歷有關，海因裡希的容貌比他的實際年齡年輕得多，但他身上冷靜內斂的氣質卻不會讓人看輕他。
埃萊娜挑了挑眉：“怎麼個不糟糕法？”
海因裡希緩緩說道：“我們動用了五巨頭80％的現金，現在這筆錢中的75％已經收回來了。雖然我不瞭解沃倫*斯利姆到底有多少錢，但每一天都可能是他的極限。在這次交易中我們沒有損失，海科利爾的賭博行為並不在我的預料之中。他挪用了家族的資金，卻想用這次的計劃一筆還回去，這歸根到底只是他的個人行為。重視個人利益甚於家族利益的盟友對我們來說是個威脅，早一點結束同盟關係並沒有什麼不好。目前我有很多辦法可以扳回局面，但有件事讓我很在意。”
“什麼事？”
“深空晶體兌銀河盾的比率下降了，從1：300000下降到了1：270000。”海因裡希皺著眉說。
埃萊娜不解：“那又怎樣？這個折算比例不是無時無刻不在變化嗎？從前更低的比率也不是沒有過。”
“那不一樣。這個折算率除去各個地方的環境因素，從來都掌握在銀盾手中。”海因裡希咬了咬嘴唇，“但這次卻並非如此。有人在大量丟擲深空晶體，數額高到可以影響全人類的貨幣兌換比率。如果真的跟我想象的一樣，那也許真的就回天乏術了……”
作者有話要說：海因裡希：沃倫，你到底有多少錢？
沃倫：我也沒數過，大概……（回頭看到奧丁正揮動小皮鞭指揮奧伽羅挖礦）要多少有多少吧！
海因裡希：魂淡！不帶這麼開金手指的啊！
第176章 最後通牒
銀河歷1222年初；伴隨著第七、第十一遠征隊發現並建立起新商業圈的利好訊息；從危機中挺過來的自由商會聯盟呈現出一片欣欣向榮的景象。
在短短一年時間內；斯利姆銀行成了聯盟成員心目中口碑最好同時也是貸款稽核最為嚴格的銀行。清一色由機器人組成的業務員隊伍杜絕了任何情況下的人為放水。這些為斯利姆商會服務的新型機器人全都擁有極為先進的演算法，可以在一個工作日內完成從稽核到發放貸款的全過程。