回來……所以，所以這個……”
“這種事兒，讓傭兵們去就好了吧？至多再帶上一兩個牧師，”
“但是……領主大人，這很奇怪，這一帶的林子裡沒有什麼大的野獸，更別說魔獸了，頂多就是幾條孤狼，就算真有熊之類的東西，也不可能一下子就幹掉了那麼多人……所以，大家都在猜測。是不是那些惡魔……”
尋找到這些屍體，並不困難，在雜木林中走了一個沙漏不到的時間。橫七豎八的倒在一顆銅山櫸木下面的屍體，就已經出現在視野中。
但是愛德華的眉頭，卻越皺越緊了。
幾具屍體雖然橫七豎八，但距離都不大遙遠。致命的傷口在脖頸上。但不管是半jīng靈還是人類，那露出了骨頭的傷口都幾乎完全一樣，一刀剛好就把聲帶和大動脈一起割斷，連一絲多餘肌肉和面板都沒有傷害到，那種熟練。連愛德華也要自愧弗如。
而他們的臉上，表情是那種極度的驚恐，五官扭曲得幾乎要繃斷，從骨頭上掉下來。
“趁著他們返回時偷襲的。應該是晚上了。”愛德華用腳踢了踢幾隻雉雞和野兔，狐狸什麼的獵物，還有扔在一旁的火把：“地面上的血跡已經滲進了土地裡。他們被殺死之後沒有被移動，所以從他們的隊形還有揹著的獵弓來看，敵人顯然是極為擅長隱蔽。在極近的距離裡偷襲了他們的。而且並不分散的屍體表明，對方速度很快，他們根本來不及反應。”
“卓爾。”
出乎意料的，有人比他的推斷還要更進一步——巴洛克？夜雨蹲下身去，在那傷口上看了幾眼，難得地露出了一個認真嚴肅的神情：“弧形刀刃。很薄，手法很準。力氣卻並不是很大，只有那些黑皮才能幹得出來。”
“你確定？”
那個詞兒就像是帶著魔力。讓林中一下子安靜下來，頓了頓之後，梅利安涅才低聲開口。
黑暗jīng靈的名頭，即使是平民也如雷貫耳。
這個世界的星球充滿了大量的空洞，分為大量的層次，據說總的面積相加，不見得低於地表空間，傳說中種種畸形、邪惡的生物居住在這裡以避開陽光。他們在那裡建立了不遜sè與地面的城市——雖然傳說中都是邪惡的怪物，但他們大多與人無礙。但是卓爾，也就是黑暗jīng靈，似乎是個中的例外。
這個種族的歷史極為悠遠，又被稱作伊利斯瑞，傳說是一批背叛了jīng靈主神柯瑞隆？拉瑞斯安的jīng靈們，
按照傳說之中的說法，jīng靈主神與他的妻子阿蘿詩的家庭糾紛，最終引發了信徒的戰爭，最後自然是男方佔據了優勢，不但驅逐了糟糠之妻，贏取了新的老婆，順便還給那些站錯了邊的倒黴jīng靈們下了一個惡毒的詛咒，把他們放逐到了幽暗地域，變成了膚髮烏黑的卓爾。
也正是因為如此，傳說中的神後跟隨者們極度邪惡，兇狠和嗜殺，
“沒錯，塗著毒素，這種刀口，只有那幫黑皮的jīng金彎刀才弄得出來，我小的時候又一次遇到他們，也捱過幾刀，所以絕對是不會錯的。”矮人晃了晃大腦袋，讓銅環叮噹作響：“這幫傢伙跑到這裡來幹什麼？看樣子還不止一隻。”
“不管幹什麼，得讓這幫混蛋付出代價。”
麗莎小姐蹲下來，輕輕的撫上每一個半jīng靈屍體上，驚恐的雙眼，低聲自語：“小賈斯汀死了，可是薩利蓮要怎麼辦呢？他們兩個才剛剛定下婚約的，特倫克的孩子還小，他妻子又受過傷……”
“如果是過路的，那麼也就算了，沒有什麼好辦法……不過黑皮很少會跑到地面上來，”矮人說：“他們憎恨太陽。除非有什麼特別的需要，否則不會出來。而且他們一般都只有兩種活動方式，要麼是一個人，要麼就是一小群，至少五個。”
“你是說，這裡有幽暗地域的出口？”愛德華挑了挑眉頭：“之前村子裡的人說過，他們受到過什麼東西的夜間襲擊，損失了很多人。”
“哦，那就對了！”
矮人忽然發出一個大喝，重重的擊打了一下手掌：“如果是這種玩意兒乾的事情，那麼就毫不奇怪了，他們有一種試煉的傳統，”
“當一批小卓爾成年的時候，他們就會爬上地表，找一些人練練手，讓他們熟悉殺戮的過程，順便也教育一下他們，地面上有多麼可怕，地面上的人有多怪異什麼的，這樣那些傢伙們就會安於地下的生活。”矮人說道。
於是所有人的臉sè都變了——包括愛德華，
“這種通往地