盯住那空地中，被棄之一旁的巫牧的屍體：“至於考驗……相信很快就會到來。”｜
第十七章招攬
時間逐漸的過去。
當太陽的光輝再一次因為升高而穿透低語之森的林梢，在冒險者面前，森林變得稀疏起來，樹種的悄然變換，讓地面已經由一片鬱郁的青色變得灰黃相間，但即使陽光從稀疏了一些的樹冠之間照射進來，驅散開叢林間的陰冷溼氣，卻也無法驅散籠罩在傭兵們心頭的陰霾。
發生在之前那一個晚上，那一場突如其來的戰鬥，讓隊伍折損了九名穴熊——大部分是在第一輪措手不及的打擊之中，被豺狼人突破了防線時造成的損傷，還有兩個是被流矢擊中了要害，在牧師治療之前就已經斷了氣。無情的死亡令人戰慄，同樣也將傭兵們之間，‘跟隨高手就多了幾分保命機會’這種無根據的自信擊得粉碎。
雖然相對於敵人的數量和強度，這個損失並不能算是特別大……然而所有人都能感到，這一場戰鬥對於士氣的打擊是何等的沉重——即使這個隊伍中的成員，都是在低語之森混跡了一段時間的老手，但碰上如此大規模的怪物進襲，對於所有人來說都還是第一次——
穴熊們並不害怕那些傳說之中的兇猛獸類，不管是多頭蛇蜥，蛇皮獸還是沼澤巨蜥，甚至是傳說中的黑龍，他們可能都有一拼的勇氣。畢竟猛獸通常都只會顧及眼前，即使人類沒法獲勝，但只要鐵了心跑路，至少大部分人都還可以留下一條命……只要你能夠比一部分人跑得快就夠了。
然而這種大規模的智慧型怪物群落，卻是所有獵人都不願意面對的——群落型的怪物完全是一支軍隊，憑藉劣勢的人數與抗衡，能夠撤退的機率實在太低了。
因此，傭兵們不得不在四周加了雙崗，因為不知道會不會有一個新的敵人再一次組織起那樣的攻勢——而更糟糕的是即使如此，他們也沒有辦法放心的安睡，畢竟之前那次襲擊，可是在守夜還沒開始之前就來到了，而發生時，卻幾乎沒有任何人感到一絲的異樣。
未知總是讓人感到恐懼的根源。而恐懼，則會在人心之中滋生蔓延，最終變成醜陋而巨大的黑影。
實際上如果是平日，這樣的遭遇造成不了多大的難題——傭兵們大不了撤回到白楊鎮，用美酒與美食，以及並不漂亮卻溫柔的女子，來治癒他們精神的創傷，畢竟豺狼人也給他們帶來了一點兒收益，破舊的皮甲和武器，還有座狼的皮張都能換上一點銅子兒，再加上路上那一點收穫，這一趟只能算是個運氣不佳的探索。
然而現在，他們必須要遵從契約——神祇的保證，可不是鬧著玩的。
當然，並沒有多少人能夠準確的知道每一張契約的懲罰規則，但即使是他們所知的最輕的懲罰，也足夠令人戰慄——不要以為善良陣營的神祇就會讓你付出的代價減少，實際上就有人曾經嘗試過違背財富女神沃金的契約，結果那個倒黴蛋終身都沒有辦法再賺到一個銅板；還有人想要欺瞞提爾，從此倒是多了十幾年免費的住房……因為有人控告他偷窺老太婆洗澡，卻沒有一個人願意為他作證和辯護。
至於說蘭森德爾……說不定他會讓你一輩子沒法見到太陽，只能耗子一樣在陰溝裡流竄？
“沒有那麼誇張，至多是讓你們三倍賠償損失而已。”
名為裘德的牧師撫摸了一下手中那串用簡單的鐵絲攢起來的羽毛，然後將之遞給身邊的愛德華：“唔，這是夸爾羽符，一種用來傳訊的小東西，每一枚羽毛可以產生一次如同短訊術的作用，化作一隻魔力鳥飛到你想要傳訊的人手裡，傳遞一條不超過三十個字的訊息。不過距離不能超過幾百里。”
“果然……得不償失啊。”
年輕的獵人在嘴角扯出一個苦澀的弧度——如果是在大陸上的其他國家，這東西或者還能賣上一些價錢，但獨獨在圖米尼斯，這玩意兒跟廢物也沒什麼區別，畢竟在這個魔法大國，在各個大型城市之中，操作傳訊水晶，可是那些遊蕩的低階法師的吃飯營生之一。
手機滿地的時候，又有幾個人會去選擇寄信呢？
將這串沒用的戰利品收進懷中，愛德華搖了搖頭，在眉心擠出了一道代表著思考的豎紋。
這些夸爾羽符既然只能用來傳遞訊息，那麼，那個昨天死在自己手上的巫牧。會用這東西聯絡誰？這個人是一個獨行俠嗎？背後是否還有一個主使者，或者是一個更加龐大的組織？如果有，那麼他的同夥會不會就在附近，他的死亡會不會招來更多的麻煩？
愛德華伸展了一下手掌。