揚的婚約，不由很是好奇為何那隻白鶴會願意馱了那位國教學院少年過去。
“諸位若還沒有忘記，便該知曉，那隻白鶴已然隨著徐小姐遠赴南方聖女峰，為何會忽然出現在萬里之外的京都？莫非徐小姐真的認了那位國教學院少年作未婚夫？那在場的離山劍宗四位高足又會有何等反應？”
說到此處，這位說書先生輕咳兩聲，端起茶杯飲了口溫茶。樓中茶客明白這是何意，雖然有一兩位茶官惱火說道，這已是昨日的故事，怎好今日還說來騙錢，大多數人還是老老實實地隨了茶錢。
說書先生見著茶盤裡的銅錢數量，很是滿意，清了清嗓子，便開始繼續講述大朝試的故事，茶館們專心致志地聽著，沒有人注意到，一位戴著笠帽的中年人將杯中殘茶飲盡後，走出了茶樓。這名中年人的笠帽壓的極低，看不清楚眉眼，出樓後混進街巷裡的人群，不一時便消失不見。
過了段時間，這名中年人出現在離宮南四里外的一間客棧，他從懷裡掏出兩顆殷紅色的藥丸服下，痛苦地咳嗽了好一陣子，終於壓制住體內的傷勢，走到床上躺下，笠帽被推到一旁，黑髮裡隱隱有兩處突起。
正午過後，所有茶樓茶鋪的生意都變得更好，只是說書先生講的故事則顯得不再那麼吸引人，因為大朝試文試的成績正式頌布了出來，各茶樓茶鋪的掌櫃或夥計去離宮前抄了回來，開始對茶客們進行講解。
文試榜的最後一名是摘星學院叫張聽濤的考生，民眾們對這個名字毫無印象，自然也沒有太多議論，只是嘲笑了數句，又對摘星學院的辦學宗旨攻擊了一番便告罷了。軒轅破的名次很靠後，唐三十六排在第七，莊換羽在第六，槐院四名書生的成績極好，竟是全部進了前十，當然，人們最關注的還是最前面那兩個名字——苟寒食和陳長生分別排在首位和第二名，而且兩個人的名字旁都有備註：優異。
看著大朝試文試的最終榜單，看客們議論紛紛，嘖嘖稱奇，對著苟寒食和陳長生的名字指指點點，讚歎不已。有外郡專程來京都看大朝試的遊客對此很是不解，心想即便排在前位，何至於被如此盛讚？
有京都民眾對這些人解釋，大朝試文試向來只排位次，只有極為優秀的考卷才會特意註明優異，這裡所說的極為優秀一般指的就是全對。苟寒食和陳長生的名字旁都注有優異，那麼說明他們的答卷堪稱完美。要知道這是非常罕見的事情，已經有好些年，大朝試沒有出現過這種情況了。
那些外郡來的遊客這才明白其中道理，卻又有些想不明白，既然兩名考生的文試成績都如此優異，應該是全部正確，那麼又是如何分出的高低？為什麼苟寒食便要排在首位，陳長生卻只得到了第二名？
這個問題沒有人能解釋，那些見多識廣的京都民眾，對此也很是好奇，同樣不解的，還有離宮裡負責複核的那些考官。
文試主考官看著那個神情微寒、明顯是來找麻煩的教士，心想教樞處就算不忿陳長生沒拿到第一，又何至於表現的如此明顯？
但教樞處在梅里砂主教大人的統馭之下，一年來強勢異常，即便文試主考官的位秩要高過對方，依然不得不謹慎解釋。
“用語規範問題。”
他看著那幾名教樞處負責文試成績複核的教士，神情嚴肅說道：“別的方面都分不出來高低，但苟寒食的用語非常嚴謹規範，尤其是典籍相關的專用詞彙，就連避諱的疊筆都沒有錯誤，陳長生雖然答的沒有任何問題，但他的用詞過於古舊，按照大編修之後的標準來看，當然應該扣分。”
文試的成績已然送出離宮，公告天下，自然沒有再更改。得到優異評價的苟寒食和陳長生二人，成為所有人讚歎的物件，當稍後一些時間，進行對戰最後一輪的人選確認後，人們更是震撼異常，議論連連，因為那兩個人依然還是苟寒食與陳長生，這也就意味著，今年大朝試的首榜首名，必然要從這兩個人當中產生。
一位是舉世聞名的神國七律第二律，離山劍宗的少年智者，通讀道藏的苟寒食。一位是國教學院多年來的第一位新生，國教舊派重點培養的物件，徐有容的未婚夫陳長生，從名聲來說二人不相上下，能走到這步也證明他們各自的學識與實力，只是看好陳長生的人依然不多。
四大坊開出了最新的賠率，苟寒食是一又三分之一，陳長生則是七，相差非常巨大，甚至可以說是苟寒食穩勝的局面。
聽著樓下傳來的喧鬧聲，天海勝雪的臉上流露出若有所思的神情，雖然先前他買了陳長生很多銀子，卻沒有想到那個國教學院的少年