地下室的門開著，裡面的燈也亮著，斯特林跑到了那裡，房間很大，煤炭幾乎堆到了街道上的小窗——煤就是從那裡倒進來的。門的兩邊，一邊放著煤籃子，一邊放著鏟子。
斯特林脫下外套，鏟第一剷煤炭時整座煤山都塌了，黑色的煤灰一下子散開，搞得他差點被埋在裡面。等到煤山安靜下來，斯特林從煤堆裡邁腳出來，把兩個籃子裝滿，提了上去。
老婦人站在房間門口，看著他灰頭土臉的樣子，幸災樂禍地笑了起來。她雖然年紀頗大，笑起來倒有了幾分精神，並不難看。
“你這個樣子去見姑娘可不成。”
她指點給斯特林洗臉的地方，等到他弄好了出來，又給他準備了溫和的花茶。
“現在想來，”斯特林端著茶杯，並不入口，“這是個暑熱的天，要什麼煤炭啊。”
壁爐裡的火苗舔著木柴，矮小的老太太坐在沙發裡，軟軟的沙發陷地整個人都快沒了。“這些煤炭可不是普通的煤，”小老太說：“是為了維持這個房子的運作動力。”她說著，遞給斯特林一張卡片，“這是曼斯貝圖書館的會員卡，那家圖書館不錯，我也喜歡去借書。”
斯特林握著那張圖書卡，笑了笑，“我可以自己去辦的。”
“那你要什麼？”小老太有點不高興，“年輕人，太貪心可不好。”
斯特林搖頭，“有人對我說過，要是有人用奇蹟來誘惑我，那人才是騙子。”他說完這句話，把杯子裡不知名的飲料一飲而盡。“所以，我只是想知道，為什麼我會到這個房子來，是我自己想來的，還是你讓我來的。”
“是你自己找來的。”小老太說。
“為什麼？”
“因為你的名字。”小老太意興闌珊地解釋，“Stirling，這是超能力者的意思，而且還是未知的超能力，非常麻煩和討人厭。你既然繼承了這一血脈，總有點與眾不同，遇到上點什麼契約魔鬼，靈媒師——靈媒師就是我——那也沒什麼奇怪的。”
“能問一句，我為什麼要找靈媒師嗎？”
小老太有點不耐煩，“你問我？我問誰？”
“……”斯特林默了一會，輕輕說道，“靈魂能和肉體分離嗎？”
“不能！”小老太回答地斬釘截鐵，“靈肉分離，就是死亡。”
“那，有可能一個人的靈魂進駐到另一個人的靈魂中嗎？”
“……”小老太沒有說話，噼裡啪啦燒著柴火的火爐都安靜了下來。“你說的，是禁忌之術。”
“所有人都想過，肉體不滅，靈魂長存，想要永久性地避免死亡。因此自古以來的鍊金術師、修真人就不斷修煉自己的靈魂。在這些秘術中，最簡單最快捷也最邪惡的方法，就是移魂法。把一個人的靈魂放入另一個人的肉體。在這種不斷地重複中，靈魂得以永生。”
“……”
“但，這只是一種可能的假設。每一個靈魂都跟一個肉體配對，靈魂也具有排他性。畢竟這是一種禁忌之術，只有極少數的情況下，靈魂才能夠移植。但是，就算這樣，在第二帝國時期，這種轉生術極為興旺。不少大魔法師都在研究，然後他們中的多數最後都墜入了地獄……”
“有沒有靈魂的肉體？”斯特林問，既然要接納靈魂，那必然要有容器。
“有。”小老太說：“在第二帝國滅亡時候，有很多人充滿了悲傷和絕望，於是誕生出契約魔鬼這種東西。契約魔鬼中的大部分，做的就是靈魂交易，將靈肉分離，沒有靈魂的肉體提供給黑魔法師。”
“……後來契約魔鬼在白魔法的圍剿下，被消滅了很多。但是人心永遠是恐怖絕望的，只要有悲傷絕望存在，契約魔鬼就會生生不滅——跟蟑螂似的。”
“不管怎麼說，奪取他人的肉體，都是一件罪孽的事。昔年Stirling家族就濫用移魂這項才能，差點全族覆滅，年輕人，好好過你的人生，不要再去管這些事。”
這些話，對斯特林來說，完全沒有幫助。可他又不敢對這個小老太明說來意，雖然她看起來和藹可親。
“你看外面那隻猴子，是我用人魚骨灰做的，可是裡面沒有靈魂，就始終只是一個紡織品。倘若我抓住了一隻猴子，把它的靈魂填塞進去……轉生術就是這樣的道理。但這樣邪惡法術，是要遭受懲戒的。”
“如果肉體被奪走了靈魂，肉體即死。那轉生術怎麼能施展呢？”斯特林又問。
“人的靈魂分三魂七魄，三魂中有命魄，要施展轉生術，命魄一