“傳朕旨意，駕幸坤寧宮！”皇帝冷冰冰地吩咐道。
汪海連忙應了一聲，不用抬頭，他就知道這位至尊的臉色極其難看。儘管上次因為小事牽連受了罰，但汪海還是不敢有任何怨望之心。畢竟身處內宮，又是一個微不足道的卑賤閹奴，在那等風波下能保住性命已是分外難得，皮肉之苦又算得了什麼。想起那天被活生生打死的幾十個人，他至今仍覺得一陣心悸。
坤寧宮中一片死寂，儘管皇帝撤換了所有的太監宮女，但以賀家以往的勢力，尋找幾個可靠的人還是相當容易的事情。一直頹廢消極的皇后在那天再次見到皇帝后，再度重新燃起了鬥志。儘管能做的極為有限，但女人的偏執讓她忘了所有的一切，迸發出最後的一點力量。
賀家確實也曾養過不少奇人異士，然而，賀甫榮掌管家族以來，由於不屑這種暗地裡的勾當，裁撤的這等人不下幾十個，而皇后卻暗中將這些人籠絡在了自己手中，此事一直沒有幾人知曉。就是靠了這些人，她一直牢牢掌握著各處的動靜，這才能在後宮爭寵中沒有丟掉自己的位置。然而，最後一次的瘋狂和不謹慎終於讓皇帝的怒氣完全爆發，天威是什麼意思，一向養尊處優的皇后終於體會到了它的含義。
應該是最後一次掙扎了，賀氏的嘴邊露出一絲不知含義的笑容。一會之後，皇帝應該就要來了，他也不想想，若是自己有心隱瞞，又怎會讓那些禁軍發覺皇后寢宮裡有陌生人？宮裡的侍衛至少有五分之一都是自己的舅舅使過的老人，其中頗有些能為自己效死之輩，天子之怒，可以赤地千里，難道自己這個皇后就真的非倚靠那飄渺的尊榮才可以成事？
她悠閒地靠在椅上品著一杯香茗，拋開了嫉妒之心，此時她比任何時候都要平靜。沒錯，她是比不上瑜貴妃的手段，那個女人連兒子都可以用作工具，可以肆意利用皇帝的寵愛，卻能夠將一切佈置得全無痕跡，這一點她做不到。然而，蕭家儘管結交了不少外援，卻遠遠及不上賀家的人脈。這些根深蒂固的關係不到萬不得已，就連皇帝也看不出其中的價值。
“娘娘！”一個宮女慌慌張張地衝進殿來，意見主子臉色似有不愉，連忙跪地稟道，“皇上鸞駕朝坤寧宮來了。”
“坤寧宮也是皇上常來常往的地方，用得著如此大呼小叫？”賀氏不悅地放下了手中茶盞，“若是讓別人看見了，豈不是笑話！來人，為本宮更衣。”
皇帝一進坤寧宮，就瞥見了皇后賀氏盛裝的樣子，不禁一愣。自從那次軟禁了她之後，賀氏便一直都是冷冰冰的，比以往更多了幾分死氣，如今突然改顏相待，顯然有某種變化已經發生了。
“臣妾恭迎皇上。”賀氏恭謹地屈膝行禮道，臉上看不出一分一毫緊張或是不悅地神情。
本是來興師問罪的皇帝也不好立刻發作，冷著臉受了一禮，若有所思地盯著賀氏看了半晌，方才開口道：“皇后今天的氣色似乎很不錯？”
“承皇上吉言，臣妾今天是感覺人精神多了。”賀氏微一展顏，那分很少出現在臉上的笑容竟讓皇帝為之一呆，連一干太監宮女都是一副不知所措的樣子。賀氏進攻前本就是享譽京城的美人，不過自從正位皇后，她就換了一幅不苟言笑的面目，皇帝因此也愈發覺得她無趣，這才逐漸冷落了她。
“你們都退下。”皇帝並不想讓旁人看見爭吵的情景，除了寸步不離的兩名心腹侍衛，其他人聞聲立刻忙不迭地退出了大殿。帝后相爭可不是他們這種牌名上的人能夠摻和的，即便只聽得一星半點，到頭來還可能給自己帶來殺身之禍，還是躲遠些好。
“皇后應該知道朕的來意，先前來坤寧宮的究竟是什麼人？”皇帝直截了當地問道，“朕的旨意很清楚，任何人未經允許不得靠近坤寧宮半步，相信那些禁衛還不至於違逆聖旨。如果那幾個人是潛行而至，即為居心叵測，眼下的狀況你應該很清楚，不要逼朕走最後一步。”
賀氏絲毫不在意皇帝的警告，橫豎已經不是第一次了，相反，她的臉上倒露出了幾分譏誚的微笑，“皇上是從哪裡聽說臣妾宮裡有陌生人的？這段時日以來，臣妾足不出戶，成天吃齋唸佛的，倒也絕了那些胡亂的想頭。外間的事情臣妾一概不知，又何來陌生人之說？再者坤寧宮外可是駐紮了數以百計的禁軍，皇上又撤換了臣妾的貼身宮人，還有什麼是能夠瞞得了您的？”
皇后矢口否認本就在皇帝的意料之中，然而，賀氏表現出來的態度卻極為奇怪，似乎還有更多隱藏的東西，連皇帝銳利的目光也無法穿透。身為萬乘之君，坐擁萬里江山，皇帝已經在這個至尊的位