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在琴音歌聲中，一位年約六十歲的老婦人捧著黑漆食盒從廚房緩緩走來。老人家中等身材，著裝樸素，白髮如絲，精神矍鑠，慈容暱暱。琴停歌歇，陳慥、蘇軾、蘇轍急忙站起，歌伎琵琶起身恭候，王閏之和史氏迎上攙扶。
這位老人，是蘇府的老保姆，名叫任採蓮，時年六十一歲。蘇軾和他的姐姐八娘，都是吃這位老人的奶汁長大的。蘇轍也由這位老人看顧成人，現時正帶著蘇軾與前妻王弗的兒子蘇邁。老人粗通文墨，工巧勤儉，從蘇軾的母親程夫人十三年前病故後，她就為蘇軾操持著這十餘口之家，實際上成了蘇府的總管。蘇府上下人等均稱“任媽”。今日的宴飲為送別陳慥而設，任媽親自下廚掌勺制餚，為蘇軾兄弟彰盡友道。
任媽走到桌前，開啟食盒，端出一盤川菜放在陳慥面前，笑吟吟地說：
“陳公子遠行江南，老婦特意炒了一盤薑辣麻腐雞皮，為陳公子餞行。請公子別忘了我家大郎、二郎思念之誼。”
陳慥拱手感謝，打趣說：
“大郎、二郎之誼可忘，任媽的恩情是永世不敢忘的。”
任媽樂道：
“陳公子打趣老婦了。”
陳慥忙說：
“小侄不敢。子瞻、子由之所以才氣橫溢、文章蓋世，全是任媽的奶汁和心血變成的。陳慥無福，沒有得到任媽的撫育，落得個愚而粗魯，一事無成。今日吃了任媽親手烹製的佳餚，也會變得聰明的。各位聽著，這一盤薑辣麻腐雞皮，我一個人包了。”說著，拿起筷子，連吃幾口，辣得汗出淚流，咂舌吸氣。
眾人大笑。
任媽說：
“陳公子爽朗豪放，英俊瀟灑，又有一身武藝，勝我家大郎、二郎多了。琵琶，我點一首《人月圓》為陳公子餞行，辛苦你彈唱丁曲吧。”
琵琶應諾，撫著琵琶彈唱起來：
小桃枝上春來早，初試薄羅衣。年年此夜，華燈
盛照，人月圓時。
禁街簫鼓，寒輕夜永，纖手同攜。更闌人靜，千
門笑語，聲在簾幃。
歌停曲歇，陳慥拂去心頭的些許離愁，拍手稱讚：
“好，好一個‘華燈盛照，人月圓時’！平常八字，道出了人間高於一切的幸福。陳慥永不忘京都月圓、燈盛、人聚之美，永不忘御街深夜與子瞻、子由攜手同遊之樂，永不忘這庭院之中、梨花之下任媽叮嚀之殷。子瞻，這首《人月圓》是你的新作吧？”
蘇軾搖頭說：
“此詞作者王晉卿。”
陳慥驚異：
“那位駙馬爺？”
蘇轍讚譽說：
“‘華燈盛照，人月圓時’，千古絕唱之句，除王晉卿，無人道出。”
陳慥慨嘆：
“此公也算當代一‘奇’，放著一個駙馬爺不好好當，盡往你們這些文人堆裡混，寫詩作畫自找苦吃，圖個啥啊”
一聲回答忽地由假山後傳出：
“別無所圖，只圖能吃一盤任媽做的薑辣麻腐雞皮。”
眾人抬頭望去，駙馬爺王晉卿在蘇府老門丁的陪同下，笑聲朗朗地走來，人們哄地笑了。
王晉卿，名詵，開封人，時年三十三歲，宋王朝開國功臣王全斌的後代，娶英宗皇帝趙曙的女兒賢惠公主為妻，封為駙馬都尉，是皇帝趙頊的姐夫。此人英俊瀟灑，有“美男子”之稱，能書善畫。仁宗嘉祐二年五月，與蘇軾定交為友，情趣相投，過從甚密，是蘇府的常客。與陳慥也很熟悉。
王詵明天就要南下匡廬一帶遊覽作畫，今天是來話別的，並有重要訊息告知蘇軾。他的到來，更增添了宴會的情趣。歡笑聲中，蘇軾吩咐琵琶再次彈唱《人月圓》以示歡迎。
酒宴重開，舉杯對飲，戲語寒暄，各暢其懷。
禮數已過，王詵突然神情激揚地說道：
“朝廷有變，特來告知諸公”
眾人停杯凝神。
任媽、王閏之、史氏、琵琶悄然離去。
王詵侃侃而談：
“皇上昨夜恩准了介甫‘變法’的方略，詔令成立‘制置三司條例司’總領‘變法’事宜，以陳昇之、王安石領其事。昏公亮已離宰相之位，由富弼暫代。介甫所設計的‘均輸法’、‘青苗法’、‘農田水利法’、‘募役法’等新法，即將迅速實施”
蘇軾心