每天的飯桌上都能擺上香噴噴的苞米窩窩和貼餅子。嚴鴿覺得很奇怪，因為村裡分的口糧早就所剩無幾了。她留心觀察，終於發現了這個秘密：原來每天群鴿飛回來的時候，嗉囊裡都吃得脹鼓鼓的，乳孃在院子裡放了一碗清水，裡邊加了白礬，海邊覓食喝不到淡水的鴿子們爭先恐後地飲水，馬上就反胃把糧食吐了出來，乳孃就小心翼翼地把這些小東西口中的糧食一遍遍洗淨，曬乾了給全家吃。以後，鴿子肉也成了給父親滋補身體的美味佳餚，每天都能美美地喝上一頓鴿子湯。
“鴿子媽愛喂鴿子，我也跟她學會了，這鴿子是吉祥鳥，救命鳥，人在難處時得過它的恩典，咱可不能忘了它們啊。”嚴鴿此時正幫助乳孃梳頭，一邊點著頭，只聽老太太又對孟船生說：“你陪姑爺到外屋坐坐，我們娘倆拉拉話。”老人起身把嚴鴿拽到裡屋，還隨手關了房門，室內有一股濃郁的印度檀香的味道，直刺進嚴鴿的鼻孔，嚴鴿循著香菸繚繞的地方看去，只見條几上放著兩個牌位和遺像：一個年輕一些的是乳母的丈夫，早年去世，嚴鴿還依稀記得。還有一個年長些的正是孟船生的舅舅，小時候老是領著她和孟船生去玩，現在竟也作古了。遺像前精緻的小銅香爐內，插著三炷香，淡藍色的煙正絲絲縷縷飄然而上。
嚴鴿扶老人坐下，就勢依偎在她的懷中，只聽老人說：“鴿子，從小看大三歲至老，你算出息了，可偏偏又當了個公安局長。”說完這句話，老人神情竟有些悽楚。一直以為乳孃是喜極而泣的嚴鴿此時終於覺察出了異樣，只覺得老人用手慢慢扶正了自己的臉，十分清晰地問道：
“有一天你兄弟犯了法，你會不會抓他，抓了以後能不能給他減罪呀？”
嚴鴿一時語塞，想了想說，“娘，你還記得吧，我倆小時候玩官兵捉強盜，他老是被我捉著，就說：‘騎大馬、挎洋刀，問問警官饒不饒？’我就故意說，‘不饒不饒就不饒。’你在旁邊說，‘能饒也不饒，鴿子替我多管教。’”
乳母搖頭說：“那是你們小，玩遊戲哩，我現在是跟你說正經話，你咋給我打哈哈呢？”
嚴鴿答道：“娘，你問的也不對嘛，船生現在是省裡有名的民營企業家，事業這麼紅火，市裡領導也很信任他，就說玉堂吧，做啥事都要把他帶上，今天還幫助政府解決了一個大難題呢。”乳母聽了把臉沉了下來，半天沒有做聲，她的喉頭裡彷彿積鬱著很多的話。
“鴿子，你變了，變得學會哄你乳孃了，淨揀好聽的話來騙我呀，我的眼雖看不清了，可這心裡像明鏡一樣，這老話怎麼講，知子莫如母哇。”話未說完，眼淚又要流下來，嚴鴿慌忙接過老人手中的手絹幫助拭淚，發現這手絹竟然皺巴巴的，滿是淚水的痕跡。只聽乳母又在抽泣。
“我上輩子八成作了孽，上天就來懲罰我呀，真是要把我這心剜下來，再給一刀一刀往下切啊。你說這金子埋在山底下安安生生的，人也都好好的，怎麼挖出這金子，啥都變了呢？好的成了壞的，親的成了仇的，活的成了死的，富了倒比過去活得苦呢，唉！”乳孃長長地籲出一口氣，閉上眼睛，傷感地搖頭。
“我熬寡三十多年，就是為了船生不受欺負，平平安安一輩子。現在雖說有了錢，可每日都過得心驚肉跳的。我老是做夢，夢見的事情都不吉利，天明醒了，不知道這夢是真的還是假的，我就是怕船生會有這一天，鴿子，你可要好好管著他，不看我哺養你的分上，就衝你父母親在天之靈的面子上，你也得答應我，不管出了什麼事情，你都要拉扯他一把”老人抓住了嚴鴿的手，再也不肯放，就好像在危機四伏的驚濤駭浪中抓住了錨繩，蒼老混濁的淚水流過面頰，滴落在嚴鴿的手背上。
“老媽，怎麼又哭？”孟船生闖了進來，掃了一眼條几上的香案，過來攙扶母親，“你怎麼回事嘛，鴿子姐和玉堂姐夫到咱家，弄得哭哭啼啼的，本來是高興事兒，這不知道的還以為咱家是治喪出殯呢，飯菜都上桌了，你老還得坐正席哩，要是再哭下去，這飯局不是全攪了嗎？”船生說話間透著火氣，頗有些反常。在嚴鴿眼裡，船生是大孝子，對母親向來言聽計從，今天竟然如此出言不遜，實屬意外。再看乳孃，強忍著滿腹的酸楚，摸著條几的邊沿，在舅舅的像前雙手合十，施了一躬，而後扶著嚴鴿，顫巍巍來到了外屋的前庭。
前庭很大，周圍全是花格式的玻璃窗，窗外的木架處有一個很大的鴿子籠舍。時近黃昏，歸巢的鴿子正在裡邊嘰嘰咕咕地叫。這時桌上的飯菜已準備好，船生還特意擺上了酒，把老人扶上座。吃飯間，船生為逗老人高興，講起了自己和劉玉堂出