薛平貴看準了機會，認定自己建功立業的時候已到，於是在大軍雲集長安之時，薛平貴參加了沙陀的部隊。
王寶釧是多麼不願意自己的丈夫離開，但薛郎是有才有識的偉男兒，總不能與自己終身相守寒窯，她擦掉淚水，為薛郎收拾行裝，揮手送他出徵。
在沙陀部隊中，薛平貴憑著自己出色的武藝和才學，漸漸受到酋長朱邪赤心的重視，當部隊轉戰湘江、淮泗一帶時，薛平貴成為了沙陀部隊與唐軍之間的連絡人物。終於剿平了叛亂，唐軍班師回朝，沙陀部隊因在戰爭中居功最大，唐廷賜朱邪赤心姓李名國昌並授為大同節度使。薛平貴沒有來得及回長安探望久別的妻子，就隨軍駐進了大同。
為了今後的幸福。薛平貴在大同努力爭取立功晉升的機會，無奈戰爭平息，這種機會是很難遇上的。一次，薛平貴隨朱邪赤心一家到郊外狩獵，行到山崖時，朱邪赤心的女兒春花公主的坐騎突然受驚失控，揚蹄飛奔，眼看就要墜下懸崖。緊隨其後的薛平貴，飛奔向前，伸臂竭力攔住了公主的馬匹。兩匹馬行到山坡上，薛平貴下馬扶起受驚的春花公主，正值情竇初開的小公主，見救她的人是一位年輕英俊的漢族勇士，不由地心旌搖晃，憧憬如泉，就勢倒在一薛平貴懷裡。
從那天起，春花公主就如痴如醉地愛上了薛平貴，沙陀少女不象漢族姑娘那般靦腆羞澀，春花公主又依仗著自己的美麗和地位，向薛平貴頻頻發動進攻，象一團火焰一樣猛烤著薛平貴。薛平貴心裡一直掛牽著長安寒窯中苦等自己的妻子王寶釧，他不願意背叛她誠摯的愛心；可是自己在沙陀部隊裡一直默默無聞，若不抓住春花公主這個臺階，以後怕是很難再有高升的機會，何況若是惹惱公主，自己還不知道能不能在這裡呆下去。權衡再三，薛平貴成了沙陀酋長的“駙馬爺”，他在沙陀軍中的地位自然也就急驟地升高了。當然，他不會忘記結髮之妻，曾多次趁唐廷專使前來大同慰勞之際，悄悄託使者為王寶釧帶去書信金帛，接濟伊人的生活，當然他沒告訴她自己在這裡已另配佳偶。而寒窯中的王寶釧始終矢志不移，紡紗度日，一心一意籌待著良人衣錦榮歸。
一年又一年地過去了，總也不見薛平貴歸家的身影，後來竟還斷了音信。是薛郎變心了嗎？不是，是政局在這時發生了急劇的動盪。
沙陀酋長朱邪赤心的嗣子李克用屯兵蔚州，對朝庭頗為不滿，因而野心勃勃地四出擴充勢力、地盤，唐廷忍無可忍，出兵討伐沙陀軍，朱邪赤心與李克用父子率眾逃入陰山一帶的達靼人地區，薛平貴自然也追隨他們到了陰山。陰山與長安兩地遙遙，不通音訊，薛平貴心想不知何時才能與寶釧團聚。
就在這時，黃巢在山東冤句聚眾起義，大軍浩浩蕩蕩，由江西、浙江、福建至廣州，再經桂州至潭州，佔領了兩湖廣大的地盤。唐僖宗乾符年間，因治國無道，天下擾攘不安，到了廣明年間，黃巢趁機率軍攻陷了東都洛陽，緊接著又突入潼關，直逼京師。長安情勢緊迫，大唐軍隊力不足用，朝廷只好派特使到陰山赦免李克用之罪，並賜以官爵，請他率軍人京援戰。
於是，李克用於中和二年率沙陀兵一萬七千人南來，會合諸路勤王援軍，攻克了已被黃巢佔領的長安，保住了大唐江山。
薛平貴隨軍來到長安，固沙陀軍戰功輝煌，李克用成了唐室功臣，薛平貴也水漲船高，被朝廷委以重職。功成名就的薛平貴隻身步行來到武家坡的寒窯中，終於與分別達十八年之久的妻子王寶釧見面了。那情那景，已是用文字難以描述，總之，夫妻相見，直從正午嗚咽流淚到黃昏。
王寶釧終於走出了寒窯，被接入薛平貴府中。這時薛平貴已有了王寶釧與朱邪春花兩位妻子，兩個人不分大小，平起平座，相處得甚為和睦、經過了十八年的苦盼，王寶釧終於有了一個美滿的家庭。而王寶釧苦守寒窯十八載的故事也被人們傳為美談，並搬上了戲曲舞臺
步非煙紅杏悄出牆
自古女子以貞節為重，偷情別戀者總會令人髮指。而唐代女子步非煙不甘柔情空落，紅杏出牆，偷戀鄰家公子趙象，最終私情洩露，慘遭摧殘而死的事情，雖也有人嗤之以鼻，但更多的是得到人們的悲憫和嘆息。
步非煙是唐懿宗時期洛陽城中一位著名的美女，她的美不同於楊玉環的雍容豐腴，而以輕盈纖弱取勝，人們傳說她形如柳絲，能隨風飄拂，羅綺加身尚若不勝其重，是一個惹人憐愛、讓人心痛的瘦美人。她生性嫻雅、溫柔多情。雖生長於小戶人家，卻才情橫溢、教養頗深，喜好文墨、工於音律，尤其是能彈一手絕妙的琵