人們院裡院外的桃花、杏花亦開得亮麗。楊林后街，范家煤場將最後一車煤清理乾淨後，姜獻豐等人喜滋滋估算了一下，從去年秋後至今，大同、應縣、代州、繁峙這一條煤道，竟運得近八餘萬車、六萬餘駝煤炭，扣除一應消耗，竟是賺得十萬餘兩銀子！
眾人聽了，自是喜不自勝。
範忠庭看著尚自結總的帳面，笑道：“兄弟們實是辛苦，我倒要請示了我爹，將往年三年一結帳分紅的期限縮為兩年。如此大的盈利，當該及早犒勞各位掌櫃夥計們，忙活這兩年，早些得了紅錢在手，該討媳婦的討媳婦、該置房產的置房產！總是，不能讓兄弟們貧苦了。”眾人莫不稱好，竟是一齊鼓起掌來。
姜獻豐笑道：“少東家實實瞭解兄弟們的心思。”賀雲鵬手在姜獻豐肩上擂了一拳道：“姜大哥，你倒應早些尋個媳婦來，安置個窩，莫不成打一輩子光棍麼？”姜獻豐道：“東奔西走了二十餘年，自在慣了，沒人管說，卻是自由。”範忠庭道：“姜大哥，這幾年為生意上的事，你卻操得的心最多，跑外的活莫不是你和劉越昊等兄弟們一手操持。今年分紅，我要將你們的厘股提到三厘！”姜獻豐忙擺手道：“少東家，蒙少東家照顧，有吃有喝有事做，我們兄弟已是知足。錢財實為身外之物，跟隨少東家走正道，能做這一番大大的事業，我等兄弟已是感激不盡了。”範忠庭道：“我商家重信更重義，上下內外自有一套規矩，多勞多得，少勞少得，自是商理，實非人情。雲鵬兄弟說得對，現下北路生意總算有個消停，該置個家了。我看就在這佛家境地一人蓋得三間大瓦房，娶一個媳婦，享些天道人倫的日子方好。”姜獻豐笑道：“難得少東家和雲鵬兄弟關照，我實已將生意鋪櫃當成自己的家，走得多遠，一回鋪櫃見得眾位兄弟，這心便覺得溫熱。當年我等兄弟隨少東家出山，踏上商路，經這數年經營征戰，看著我等商人上為朝廷交稅充盈國庫，下為百姓謀福便利生活，方知這天下竟有如此滄桑正道。回想年輕時一味熱血沸騰，過得刀劍往來的勾當，原覺是為我百姓替天行道，現下卻知實是愚蠢之極。天下百生，莫不圖個穩定安樂，誰人當政，只要給了百姓痛痛快快的活法，便是聖賢。當此有雄心可展之際，少東家，我姜獻豐知足了！”說著，眼裡已是淚光盈盈。
劉越昊笑著接了話道：“姜大哥，你倒想打個光棍，別的話倒可聽你，這卻不行。你不討媳婦，我卻得討個媳婦，一路上衣裳破得竟似個乞丐，你倒給兄弟們縫補過一次？”賀雲鵬笑道：“他自個兒倒露著肉呢，看來，沒個媳婦倒真不行。”範忠庭笑著點點頭道：“劉越昊兄弟說得在理，這生意要做，媳婦也要討。姜大哥，這事便這要定了，到時不消你費心，我和雲鵬給你們兄弟一人討個媳婦，一人蓋三間房，如何！”
姜獻豐嘆了口氣道：“那就煩勞少東家和雲鵬兄弟了。”賀雲鵬笑道：“這忙我幫定了。”姜獻豐道：“少東家，我等現下無事，我看倒不如全去了磚廠，眼看著要開工了。”範忠庭道：“磚廠有何耀峰兄弟打理，你們不用擔心，趁著這閒暇，便在這五臺山轉轉，待得入秋，我還要在此地建個收菇場，專集臺蘑。莫要小看這臺蘑，銷出去便是大利。再等幾個月還怕沒你們的事做麼？”姜獻豐道：“少東家，我倒有個建議，應建個瓦窯，瞅著這五臺山百姓日子一天天富足，平地起房蓋屋者多了。當地瓦當營生多由定襄一帶燒製了再運過來，何如我們聘請師傅在此地開了，豈不是為五臺百姓做了件大大的好事麼？”範忠庭眼睛一亮，道：“對極，我怎地沒想起這個主意來。你說，在哪裡開合適些？”姜獻豐朝外面一指，道：“我實是早瞅住了個地方，便是在黛螺頂下。少東家有所不知，我趁著無事，在這方圓數里早轉了個遍，黛螺頂後山土質好，全部為粘土，燒瓦最是固實。”範忠庭當即一拍腿，站起身來道：“好，我們且去那邊看看。現下就去！”
一夥人出了楊林街，過了清水河，半盞茶工夫便到了黛螺頂下。姜獻豐用腳踢開浮土，從地上抓了一把泥土遞了範忠庭手中：“少東家，你且看這土色。”範忠庭依言捏了手裡，用力一搓，那泥塊兒卻是凝了一處。
“姜大哥，這裡竟全是粘土！”範忠庭道，“好，你說辦這個瓦當窯需要多少銀子，你說個數來。”姜獻豐沉吟道：“建個窯起步兒倒不需多少銀錢，有七八百兩足夠使了，只是這燒製瓦當的師傅倒怕一時尋不下。”賀雲鵬道：“姜大哥，你卻不要為這個發愁。你定了划算，明日我便去一趟定襄，咱們重金聘一個師傅來，如何？”範忠庭大喜道：“好，便這樣定了。只是又要忙活姜大哥及諸