一組櫥櫃，東首沿牆檁打了隔斷，裡邊通頭一條大炕，炕中間擺了一張四方炕桌，油燈、筆墨等一應俱全。
兩人正自愣怔間，命小卻已端了一壺茶水進來，邊斟邊道：“兩位趕緊換了溼衣，喝壺熱茶暖暖身子要緊。這老天，咱晉北這節令尚不是下雨時候，偏潑天蓋地好一番折騰。”兩人忙道：“不客氣，實在有擾了。”命小道：“可不敢說客套話。東家早有吩咐，別是自家人，就是外客，禮數上少不得半點慢怠的，況是鋪裡的，當不是回了自己老家便當？”兩人道：“是，是。範東家在麼？”命小道：“範東家正同一位朋友在正房說話，有急事麼？”兩人對望一眼，瘦子掏出油紙包：“有大事，十萬火急。李樹春大掌櫃親筆信在此！”命小接了，道：“好，我這就送去。你們倆先喝茶，天大的事莫壞了身子緊要。”臨出門，又返回頭道：“你倆先換衣服，在櫥子裡，挑兩件合身的穿上。”
“壽同山嶽，福共海天！好字，筆鋒蒼勁，境義深存。可惜荒了理陽侄一番實學，天可憐見，竟三次不得中！”正房八仙桌案旁，年屆六十，精神仍自奕奕的範成德盯著條案上剛寫就的一副字，不住讚賞。
被稱作理陽的漢子是本村人，剛二十出頭，細細不足一尺的辨子拖在腦後，前額颳得白亮，粗眉松泡眼，細皮嫩肉，眼神灼亮。
“範東家過獎了。範東家馳騁商海，經營有方，歷盡千辛萬險，搏得如此家業，全天延村人等莫不以東家為榮，以東家為榜樣。”範理陽道。“唉！”範成德嘆口氣道，“古人說得好‘學而優則仕’麼。我做商人實是無奈之舉，萬不得吃穿無著，貧困累勒，誰願嘗那風沙雨雪之苦、前路險峻之辛。況我即便家世真若有個模樣，士農工商，終是上不得�