世
範忠庭一病不起的訊息在天延村掀起一陣不小的波瀾。範成德當即動身準備南上五臺山。範梅枝執意要隨父親去看哥哥，範成執拗不得，只好帶了她來。正是青草吐綠，大地復甦，各種景象生氣盎然的時刻，父女倆卻無心情欣賞這般美色，匆匆催了車馬，只恨那車馬走得慢了。在砂河驛歇得一夜，第二天一早便催車急上，到得臺懷鎮午時已過。
賀雲鵬與姜獻豐等一干人早已在清水河東岸等候多時。一下車，範成德顧不得與眾人寒喧，便直奔“天利元”後院。範忠庭躺了炕上，神色極是憔悴，眼窩深陷，面容臘黃，見眾人進來，範忠庭便要掙扎著坐起，被範成德一把扶了道：“你這是咋的了，要活活急死你爹孃麼！”說著，範成德已是哽咽。
“哥哥，咱娘都急哭了一場。”範梅枝抹了淚道。範忠庭道：“妹子，你也來了。哥哥沒事的，只是有些燒燙，何勞爹大老遠的過來。”賀雲鵬道：“老東家，梅枝妹子，莫要傷心，少東家只是積些虛火，歇幾天便沒事的。”範梅枝伸手在範忠庭額上摸摸，道：“爹，哥哥有些燙。”範成德試試，果然燙手，便道：“忠庭，有什麼事和爹說說，這世上沒有過不去的坎。當日大同偌大的陣仗都挺得過來，如今倒一撅不振了，有什麼事給爹說說。”範忠庭費力地擠了一絲笑，道：“爹，我見著蘭杏妹子了！”範成德大驚道：“在哪？莫非在這五臺山？”範忠庭點點頭道：“她出了家，卻似躲著我不見！爹，我做錯了什麼麼？為什麼自我從大牢裡出來，便不辭而別，爹，我不知道這裡頭有什麼緣由。沒人告我，雲鵬兄弟和姜大哥倒也瞞著我。”範成德看了一眼默然不語的賀雲鵬與姜獻豐，嘆了口氣道：“且莫要多說話，好好養病，等得好了，咱去把蘭杏妹子找回來，可好？”範忠庭道：“爹，當日你曾對我說過，蘭杏妹子對我范家有著天大的恩情，到底其間有什麼緣由？”範成德道：“別瞎想，等好了你自然明白了。”
範梅枝悄聲問賀雲鵬道：“雲鵬哥哥，我早聽得爹提起蘭杏姐來，卻是不曾見得，我倒好想見見，想來是個漂亮的姐姐了，怎麼竟出了家？”賀雲鵬道：“等你哥哥好些了，我們再去找。”範梅枝似有所悟地點點頭。
安置完範忠庭，幾人陪了範成德進前堂吃飯。賀雲鵬似有話說，幾次欲言又止。範成德道：“蘭杏在五臺山，你們早知道的，是蘭杏不讓你們告訴忠庭的吧？”賀雲鵬與姜獻豐對望一眼，道：“範東家，此事說來話長。前番從天延村回來上山，姜大哥便悄悄說了給我，我們倆都見得蘭杏姐，問她為何出家，她只是笑著說，想圖些清靜。範東家，我說句不中聽的話，我覺得蘭杏姐實實對少東家有些情意，想是慮及自身是個寡婦，配不得忠庭大哥，萬念俱灰之餘，便出了家，卻不讓我們告了少東家。”範成德沉吟道：“兒女情長，原是這天下最難解之事。是緣隨緣，非緣逐緣，若前生註定之事，想來忠庭自有決斷之道，這情份原非我等外人可解可辨。”
這時，範梅枝一溜煙跑進來，高興地笑道：“爹，我哥倒坐起吃飯了，想是我們來了，他便要好了似的。”賀雲鵬與姜獻豐這才看清，範梅枝垂兩條小辨兒，上穿一件桃紅短袱，小偏襟疙桃扣齊齊整整，外罩一件青色小披肩，下穿一條皂色褲，腳上一雙繡花鞋，亭亭玉立，模樣極是周正。範梅枝倒被他們看得不好意思，害起羞來。賀雲鵬笑道：“沒想到幾年不見，梅枝妹子倒越發變得好看了，十五了吧？”範梅枝道：“十六了，看看快十七了！”賀雲鵬笑道：“倒成了大姑娘了。往這五臺山街道上一站，怕不被遠方的遊客搶了去！”範梅枝道：“我卻不怕，你倒帶我去那山上寺院遊玩遊玩可好？”範成德一沉臉道：“盡知道遊玩，等你哥好些了，再出去不遲，卻要住得些時日，怕沒了你遊玩的時候？對了，我走得及，從村裡給你們帶得一些黃米來，明個讓梅枝出去碾些，吃頓油糕吧。至於收黃米麵的事，我已告知天巖和大營，不日車馬即可上山，斷誤不了你們的事。磚窯的事怎樣？”姜獻豐道：“少東家已安排何耀峰做去了，就在龍泉寺一帶山後，進展尚是可以，一天出得二三千塊，全有得銷路。範東家自不用擔心。”範成德道：“聽說今上可能要來巡幸此地？”賀雲鵬道：“前些時候尚傳得兇，這些日子倒平靜了許多，管他來不來，我們自做我們的便是，這時日正是各方遊客雲集五臺山的好節氣，不幾日這生意自有得忙活。”範成德點點頭道：“好，你們自忙你們的。”姜獻豐道：“老東家，且吃了飯再說話。”範成德道：“好，我們吃飯。”
雖近四月，五臺山的早起卻仍舊涼得透骨