一日也沒餓過肚皮，還 常常能吃到豬手（豬蹄）。” 原來，不足7歲的李冠春，竟捻熟生意經。他輔導成績差的富家弟子， 以換取一頓午餐。富家弟子知道李冠春喜歡吃豬手，常到書院外的熟食檔 買豬手犒勞李冠春。
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李石朋發現兒子做生意的天份，高興得不行。兒子不但英語會勝過我， 今後生意也會比我做得大。 第二年，李石朋妹夫與李石朋分道揚鑣。妹夫跟李石朋一年多，熟悉 了船務，也擁有一批客戶。妹夫的英語水平較李石朋高，他覺得呆在姐夫 的公司挺受委屈，就自立門戶，把自己的船務公司開在和發對面。 李石朋罵妹夫忘恩負義。妹夫說他夠對得起和發了，像他這樣的英語 人才，洋行都要高薪聘請，而和發卻像對跑腿的馬仔一樣對待他。 李石朋與妹夫勢不兩立。李石朋在同業中，訴說妹夫過橋拆板。妹夫 就出高薪，把和發的業務骨幹挖去。 李石朋陷入窘境，就叫8歲的兒子輟學，幫他打理業務。李冠春委實不 凡，兩年後，填貨單、記帳、安排船期、與洋商談判，皆是一腳踢，13歲 時，就擔任和發公司經理。 晚年時的李冠春常向他孫子講述那段歷史，他很少言及他如何出類拔 萃，而是說日子如何艱辛，一天只能睡三四個鐘頭。那時他奢望的是，安 安穩穩睡個三天三夜。有一天晚間，他站在碼頭上候船，站著站著就睡著 了。等落到海里灌了一肚的鹹水，才昏頭昏腦爬上岸來。 儘管忙得四腳朝天，李石朋仍規定兒子每日必須自學兩個鐘頭英語。 儘管李冠春已成為少年船務實業家，李石朋仍希望兒子能進洋行吃洋 飯。本世紀初，李石朋一位朋友何君考上了東方匯理銀行買辦，只需有人 事擔保和繳納保證金，就可正式成為買辦。 東方銀行在1884年宣告破產。其後，總行重組東方銀行，繼續開業。 東方銀行一蹶不振，到本世紀才漸有起色，排名仍落在滙豐、渣打、有利 之後。不過，對只能窺視其門的華商來說，東方仍是一家了不起的洋行。 銀行買辦的職權是：與華人富商打交道，既充當通譯，又行使貸款發 放權。因此，在欲貸款的華商眼裡，掌握生殺大權的買辦無疑是趙公菩薩。 買辦的收入是向華商提取佣金，貸得愈多，得利愈多。但是，如客戶無力 償還貸款，買辦必須代其償還。因此，保證金是一筆很大的數目，貸款額 的大小與保證金的多少有直接關係。也有的買辦因物色錯了貸款物件，不 但丟夫了買辦飯碗，還會傾家蕩產。 考上銀行買辦的何君正在發愁之際，李石朋伸出援助之手。他聯合他 未來的親家郭泉 （永安公司創始人）做何君的擔保人（擔保人必須是有財 富有地位的人），並且借一筆錢給何君做保證金。 李石朋這般熱心，自然有其目的。他想讓何君為他兒子李冠春日後成 力買辦鋪路。何君做上買辦後，李石朋讓李冠春每日去聖若瑟書院學半天 英語。 投桃報李，何君為報李石朋大恩，為李冠春進入銀行傾心盡力，1906 年，18歲的李冠春進入東方銀行做見習職員。兩年後，由何君舉薦，做上 銀行買辦。 從鶴山鄉間走出來的李氏家族，終於成為香港的買辦家族。李氏家族 在港埠名聲鵲起，李冠春帶父親李石朋去過幾次洋人的社交場合。 1919年，李冠春與好友馮平山、簡東浦創辦了東亞銀行。李氏家族又 多了一個名銜：銀行世家。 常言道：朋友間莫做生意。三人臺辦東亞，漸漸有隙。馮平山先淡出 東亞，不久，李冠春亦漸漸疏於東亞的管理。不過，東亞仍是三家合股的，
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其中以簡家所佔股份額最大。 李石朋沒看到東亞銀行成立，但他知道兒子在與友人籌辦東亞銀行。 李石朋相信李冠春一定會成功。到李氏第三代，李氏家族壓倒簡氏家族， 秉掌東亞管理大權——此乃後話。 在李冠春任東方買辦期間，李家由此而得便利不少。李石朋從其他銀 行獲得大量貸款，均是李冠春在別家銀行做買辦的朋友提供的。和發公司 船隊迅速擴充套件，航運觸鬚遍及中國東南沿海及南洋。 和發最主要的航線是香港至安南首府西貢。安南即今日越南，當時為 法國殖民地，物產豐富，商貿發達。李石朋在辦理船務時，因李冠眷的引 薦，與西貢東方匯理銀行的大班相識。辛亥革命後，李石朋便在西貢辦實 業，在資金上得到西貢東方銀行的鼎力支援。 李石朋建了一問機