他的老師曾國藩沒能擺平的事情；他一到場；三下五除二就算擺平了。 清廷看這個安徽人本事真不小；既會打仗又會跟洋人周旋；奏摺上得很合尺度；把外國軍艦也哄走了；那就太好了；那就別讓他走了；留在天津吧；往後跟鬼子彆扭的事還多著呢；恐怕一輩子都幹不完呢。 很快；李鴻章得到了任命（1870年8月）；接替曾國藩出任直隸總督；而曾國藩仍回任兩江總督。接著又命他兼任欽差大臣（即後來的北洋大臣）。至此；他的權勢和聲望已在曾國藩之上了。 直隸總督；那可是全國的總督之首啊；歷來都是清廷最信得過的人才有望“中標”；北洋大臣；那更是清廷的半個臂膀；掌管著洋務、海防等諸項內外要政；若非心精力果，與朝廷肝膽相照的開放型的幹才；絕非能勝任。那時的中國；面臨著西方列強的虎視眈眈；列強沒事找茬；那洋槍洋炮、堅船利艦整天就對著你家門口；清廷就沒有一分鐘安心。
北洋大臣乾的就是個最麻煩的差事；那是朝廷對外周旋的前沿陣地；還是對內洋務自強的前沿指揮部。不僅要面對虎狼般的流氓列強；背後還要時時防備明槍暗箭。因為在那個連天文學、算學也不讓創辦，連鐵路也不許修建的時代；迂腐的傳統勢力是足可以置你於死地的。 1872年；李鴻章又被授予武英殿大學士；仍留任直隸總督和北洋大臣。至此；李鴻章的權勢和威望如日中天；成了清廷眼裡最有用的人。他利用手中的權利；首先要做的就是要換槍換炮；提高作戰能力；鞏固海防。原先對付“安內”的功夫；現在�