了當地為之充當了說客———曾老師的架子還沒放下呢。 陳鼐對老師說：“少荃（鴻章）過去不是您的學生嗎？他這次來；是想來侍奉老師的；願在老師的身邊得到鍛鍊。”曾老師酸勁正濃；毫不鬆口：“少荃嘛；是翰林呀！志大才高；是辦大事的；咱們這兒這麼個小地方；像個小水溝一樣；怎麼能容得下人家那高船鉅艦呢？算了吧；還是叫他到京城去當他的京官吧！”陳鼐不依：“人家少荃這些年已吃了不少苦了；經過很多磨難了；遠不是當年意氣用事的少荃了；老師為什麼不可以試用一下呢？”這麼一說；曾國藩無話可說；只好同意了；李鴻章遂得入曾國藩幕府。但曾老師規矩大得很；起初他覺得很不舒服。
曾國藩每天黎明即起；招呼全體幕僚一起吃早飯；邊吃飯邊把要說的話說了，要緊的事情商量了；然後處理別的事情；這是多年的習慣了。而李鴻章一到晚上就生龍活虎；與人討論、爭辯是非，動輒幾更天；一到早晨就懵懵懂懂；起不了床；總不想參加一大早的“會餐”。 有一天他慌稱頭疼；想“賴餐”；可是曾老師不依；一次次派差弁來叫；不一會兒巡捕官也來催了；說是“人不到齊不開飯的”；李鴻章這才知道事情的嚴重性；連忙披上衣服一路踉蹌跑過去。那天的早飯曾國藩鐵青著臉一句話也沒說；直到吃完後才衝著李鴻章扔下一句：“少荃！既入我幕；我有言相告；此處所尚；惟一誠字耳！”說完走人。把李鴻章嚇得張口結舌地愣了半天。 話又說回來；李鴻章懶散歸懶散；正經活兒還是幹得不錯的。他為曾國藩掌管文案（當秘書）；無論奏稿還是批示；都寫得條理清楚；合情合理；嚴絲合縫。
數月後；曾國藩也不得不承認：“少荃天資於公牘最相近；所擬奏諮函批；皆有大過人處；將來建樹非凡；或竟青出於藍；亦未可知。”李鴻章也甚感曾老師的與眾不同；覺得從前輔佐諸帥；都是茫茫無所歸；現在到了曾老師這裡才像找到了指南針；獲益匪淺。 但時間一長；李鴻章那過於自信、敢於犯上的老毛病又犯了；像個“刺頭”；屢教不改；在老師面前有時好像他是老師似的。1860年曾國藩當上了兩江總督；把大本營設在安徽祁門；李鴻章大不以為然；認為祁門地形如同在一隻鍋的鍋底；周圍可以居高臨下；是兵家所謂的“絕地”；必須趕緊離開；否則一旦有緊急情況；沒有進退的餘地。他向老師進言；老師不聽；老師有老師的考慮。他不夠識相；一再申辯；老師也不耐煩了。曾府裡只有他這麼一個“刺頭”；弄得老師火氣又上來了：“你要是害怕在這裡；你走好了！”折騰一番；大家不歡而散。
不久又發生了彈劾李元度的事情；他和老師又是大吵一通；結果產生了更大的裂痕；最後竟一甩袖子走了！ 李元度原是有功於曾國藩的湘軍元老；在曾國藩最困難的時候給了他勇氣；使他打消了戰敗自殺的念頭。如今就因為有一仗沒聽曾的勸告而遭戰敗；曾國藩一氣之下要彈劾他；並要李鴻章寫奏摺。李鴻章不同意這麼做；在曾的面前極力為李元度開脫；他列舉了李元度多年來的功績；以及與曾一起共患難的艱苦歲月；說明主帥不可以對部下這樣無情無義。他一個人說服不了老師；就鼓動全體幕僚一起去與曾理論；弄得老師下不了臺；老師更是不依了。 最後他撂挑子：“您一定要彈劾他；我不敢起草！”曾國藩還怕你這個“刺頭”嗎？曾的幕府里人才太多了；曾本人就是湖南大儒；寫個奏摺還難得住他嗎？曰：“你不起草；我自己起草！”李鴻章還不示弱：“您若要這樣的話；那我要告辭了！”你來這一招又有什麼可怕？我老曾沒有你就不能活了嗎？揮揮手：“隨你的便！” 話說到這個份兒上；老李不走也得走了。
於是離開安徽；再次回到江西去找大哥。也不知大哥是怎麼看這些問題的；一個是上司；一個是親兄弟；估計李瀚章只能“搗搗漿糊”而已。 但在江西；又有什麼好日子過？半年之後；他那元配夫人周氏不堪漂泊的苦難；不幸病逝了。李鴻章真是沮喪透了。 再說曾國藩幕府裡沒有了“李屠夫”；人家照樣沒吃“帶毛豬”；人家照樣還收復了安徽省的省城安慶！曾國藩的大本營遂移往安慶。心裡很不是滋味的李鴻章；這時更加嚐到了冷板凳的味道。儘管如此；他還是由衷地為湘軍的勝利而感到高興；畢竟只要湘軍坐穩了安慶；長江中游的戰爭形勢就發生了重大變化；從戰略上講；拿下太平軍的天京就指日可待了。
在這種情況下；李鴻章自無長期隱居下去的必要；於是很識時務地給老師寫了一封信；對安慶的收復表示祝賀；儘管他沒出上力氣。 你李鴻章肚子裡有幾根腸子曾老師還能沒有數