字宜生，1895年6月27日出生於山西省榮河縣（今臨猗縣）安昌村。
1933年1月3日，日軍侵佔山海關，揭開長城抗戰的序幕。1月5日，傅作義分別致電閻錫山、張學良、蔣介石請纓抗日。15日，以綏遠省主席名義發表《告全省民眾書》，號召全省同胞“奮起救國禦侮”。25日，奉命率部由綏遠出師東進，開赴抗日前線。2月上旬，傅部在張家口編組為第7軍團，傅作義任總指揮，35軍的番號暫改為59軍。3月4日，日軍侵佔承德後向長城各口進犯，遭到中國軍隊的頑強抵抗。由於蔣介石謀求對日妥協，長城各口相繼棄守，日軍直趨平津。
蔣介石擔心平津丟失，使華北局面難以收拾，一面派黃郛向日方求和，一面在北平周圍佈防。4月30日傅作義部奉命開往牛欄山西至昌平一線佈防。日軍為脅迫國民黨當局接受苛刻的停戰條件，於5月22日以第8師團西義一部在飛機大炮掩護下向傅部陣地進攻。傅作義親臨指揮，全體官兵抱定“有我無敵，有敵無我”的犧牲精神，英勇抵抗。董其武團在牛欄山一帶，孫蘭峰團在懷柔以西陣地，與敵白刃相接，多次打退敵人的進攻，雙方形成拉鋸態勢。
然而，正當傅軍痛擊頑敵，英勇苦戰時，23日晚黃郛在北平接受日方的停戰條件。何應欽隨即令傅部停止戰鬥，撤出陣地。傅作義接到停戰撤退命令，無比憤慨，質問說：“怎麼抗日還有罪？”堅持“只有日方先撤，我們才能撤，否則我們決不後撤。”經交涉雙方同時後撤，傅才忿然下令撤兵。長城抗戰的最後一戰，就這樣宣告結束。該戰役計斃日軍246名，中國官兵陣亡367人，傷484人。傅作義對陣亡官兵極感悲痛，後來特地派員將殉國官兵的遺骸護運回歸綏（今呼和浩特市），安葬在大青山下，建立紀念碑，並將烈士