曹操歌罷，眾將和之，盡皆歡笑。曹操見眾將士氣高昂微微一笑，他宴請眾將並非只為作樂，更重要的目的便是做好戰前動員與江東開戰。
次日水軍都督樂進、李典按曹操授意當眾將之面請戰道：“啟稟丞相，寨中大小船隻皆已配搭連鎖準備停當。旌旗兵刃一一齊備。請丞相調遣進兵。”
曹操聞言便開始調兵遣將，水陸二軍各分為五色旗號。水軍中央黃旗樂進、李典，前軍紅旗滿寵，後軍皂旗呂虔，左軍青旗文聘，右軍白旗段煨。馬步前軍紅旗曹仁，後軍皂旗高覽，左軍青旗夏侯惇，右軍白旗夏侯淵，曹操領許褚、曹洪坐鎮中軍，其餘驍將往來接應。
眾將分派已畢，曹軍水寨之中擂鼓三通，各隊戰船分門而出。當日西北風起，各船乘風破浪穩如平地。曹兵在船上刺槍使刀士氣高昂，前後左右各軍旗幡不亂。又有小船五十餘隻，往來巡警催督。曹操立於中央大船之上觀看操演，心中大喜，以為麾下將士皆可用於實戰。
曹操一邊閱兵一邊對眾謀士道：“若非天命相助怎得鳳雛妙計？鐵索連舟果然渡江如履平地。”
程昱提醒曹操道：“船隻連鎖固然平穩，但若用火攻，則難以迴避，不可不防。”
曹操笑道：“仲德雖有遠慮，卻還有不明之處。”
荀攸道：“仲德之言甚是。丞相以為何處不明？”
曹操道：“但凡火攻，必借風力。如今隆冬之際，只有西北風，豈有東南風？我等在北岸，周瑜在南岸，倘若用火是燒自己之兵，我有何懼？”
眾將拜服道：“丞相高見，我等不及！”
曹操道：“連鎖大船已成，當與江東一較高下，只怕周郎見我船大不戰而走，當先誘敵來戰，而後一戰可定。你等何人願往誘敵？”
話音剛落，二將挺身而出道：“我等願往！”
曹操視之，乃是河北降將馬延、張顗。曹操道：“你等皆生長北方，恐怕乘舟不便。勿以性命為兒戲。”
馬延道：“末將雖是北地之人卻也能乘舟，何況誘敵而已，丞相不必多慮。”
曹操想想也對，便對二人道：“大船皆已連鎖，唯有小舟可以誘敵。我給你二人小舟四十，撥精銳士卒八百，配長槍硬弩前去誘敵。此戰可敗而不可勝，我親自在後接應。”
馬延、張顗領命而去。次日一早曹軍四更造飯，五更收拾停當，大小船隻從水寨而出，分佈水面之上。馬延、張顗各領小船二十隻，揚帆順水往江南進發。
周瑜昨日就聽曹營金鼓齊鳴，料到曹操閱兵之後必來進攻。今日見有小船迎風破浪而來便問麾下眾將道：“曹兵來戰，誰敢迎敵？”
韓當、程普二人齊出曰：“我願為先鋒破敵。”
周瑜見二人請戰暗中囑咐一番，將水軍精銳千人交予二人，又撥三十條小船命二人出戰。而後傳令各寨嚴加守禦不可輕動。
馬延、張顗乘船來到周瑜寨前，見韓當、程普各引十五條小船而出，周瑜大軍卻不見動靜，難免有些猶豫。馬延與張顗商議道：“丞相遣我等誘敵不假，可若只引這些小船回去又有何用？”
張顗道：“周瑜欺我北軍不能乘舟，故而少派船隻兵將。我等何不趁其輕敵將計就計，剿滅其先鋒。如此我等立功不算，還可引周瑜出戰。也讓江東知我北軍亦能乘舟。”
馬延聞言深以為然，二人定計之後便各引小船前來交戰。韓當、程普見對面二將分兵而來，同樣分頭迎敵。
韓當手持大刀盾牌迎戰馬延，馬延只知水戰弓弩為先，便命士卒放箭。韓當毫不畏懼，舉盾在前抵擋箭雨，一面令軍士操船速行。若是馬延熟知水戰，此時便該調轉船頭，保持遠端壓制，不讓韓當接舷。可惜馬延不善水戰，命令士卒放箭之時卻忘了操控船隻。結果船隻順水前衝，只射出兩輪箭雨，雙方小船便撞在一起。
按說馬延搶先射出兩輪箭雨也算佔了先機，可惜的是曹兵不善水戰，士卒在舟船之上開弓放箭精準有限。韓當士卒又做了準備，盾牌護住全身，結果便是兩軍接戰之時江東士卒並沒有太大損失。
韓當趁著兩船相撞晃動之際大喝一聲，跳上馬延小船舉刀便砍。馬延本就立足不穩，更沒料到韓當如此勇猛，被韓當一刀劈死。
這邊韓當刀劈馬延，那邊程普提鐵脊蛇矛對上了張顗。比起馬延，張顗稍微高明一些，倒是知道與程普拉開距離。可是程普也不像韓當一般硬衝，而是命士卒與張顗弓弩對射。
別看韓當、程普船少，可是船上計程車卒卻不少。曹