後太過仁厚了吧？馬皇后反問道：“過於仁厚有何不好？總要比刻薄好吧？”
又有一天，她問女史道：“漢朝的竇太后為什麼那麼喜歡黃老之學呢？”女史說：“清淨無為為本。若絕仁棄義，民復教慈，是其教矣。”馬皇后據此嘆道：“孝慈即仁義也，詎有絕仁義而為孝慈者哉？”其實馬皇后大談仁義之道，是別有用心的。因為她深知她丈夫稟性嚴峻，剛愎自用，當了皇帝以後一直疑神疑鬼，對大臣總是刻薄寡恩，完全不把人命當一回事，所以她期望以這樣的方式提醒丈夫要寬待臣民。
朱元璋脾氣很壞，在朝廷常常拿大臣撒氣。回到後宮，也常看這個不順眼，看那個不順眼。每當老朱發飆的時候，馬皇后也會裝作發怒的樣子，然後命令將其移交司法機關處理。事後朱元璋問老婆為什麼要這樣做？馬皇后意味深長地說：“皇帝不能因為自己一時高興或生氣就給人獎賞或懲罰。當陛下生氣的時候，恐怕會給予過重的懲罰。把他們交給司法機關，就能做出公正的判決了。陛下今後要定某人的罪，還是應該移交司法機關的。”
當然，馬皇后也深知行動是最好的榜樣。她把仁厚道德總結成一個字，那就是愛。為了讓丈夫明白什麼叫愛，她做了許多細緻有效的感
化工作。她愛自己的老公。她深知要溫暖一個男人的心，首先應溫暖他的胃。因此關於領袖的飲食問題，她一直作為工作的重中之重，每次都要親自去御膳房“躬自省視”。她也愛別人的孩子。馬皇后克服了女人的嫉妒心，對於妃嬪宮人，如有因被皇帝寵愛而生下孩子的，她都非常厚待，並“命婦入朝，待之如家人禮之”。她還愛天下的百姓。這方面，馬皇后主要是在勤儉持家方面狠下工夫、大做文章。她以身作則，平常穿的衣服，洗了又洗，早已破舊不堪，也不願換新的。後來聽了元世祖的察必皇后煮弓弦織帛衣的故事，大受啟發，又撿起年輕時的手藝，命人在後宮架起織布機，親自織些綢衣料、緞被面什麼的，然後以皇家獻愛心的名義賜給那些年紀大的孤寡老人。而剩餘的布料，馬皇后則裁成衣裳，賜給王妃公主，讓她們知道“天桑艱難”，老百姓不容易。
這樣的好皇后，自然得到大家的愛戴。便是如朱元璋這樣本性酷烈的人，對於馬皇后也是一往情深，在她死後痛哭不已，並不再立皇后。後宮的宮女們更是念她的好，曾作歌以示紀念，歌曰：“我後聖慈，化行家邦。撫我育我，懷德難忘。懷德難忘，於萬斯年。毖彼下泉，悠悠蒼天。”
仁慈微諫教化老公
朱元璋曾這樣誇獎馬皇后：“家之良妻，猶國之良相！”這話一點不假。馬皇后的偉大之處，便是不怕朱元璋的壞脾氣，並敢理直氣壯地吹耳邊風。眾所周知，朱元璋不喜歡女人干政，他認為“后妃雖母儀天下，然不可使干政事”，因為“寵之太過，則驕恣犯分，上下失序”，因此還特地命人纂述《女誡》，以示警誡。但馬皇后是個例外。
有一次，馬皇后問朱元璋道：“如今天下老百姓安居樂業了嗎？”朱元璋不高興地回答：“這不是你應該問的。”馬皇后振振有詞地回敬道：“陛下是天下之父，妾辱為天下之母，那麼子民們的安康，為何不能問？”也許正是馬皇后文化水平高，說得又在理，所以朱元璋對她的話大多聽從。
朱元璋脾氣很壞，在殿前開國務辦公會議，動不動就會暴跳如雷，大發脾氣。而發起脾氣來，別人常要掉腦袋。他太過剛愎自用，許多事情不調查，也不研究，盛怒之下就會大開殺戒。馬皇后雖然做了不少教化工作，可就是感化不了他。他是皇帝，可以為所欲為，從不改變他的思考方法和處事原則。對此，馬皇后只能盡最大努力，想著辦法勸他。好在馬皇后的話他還能聽入耳，因此也救了不少性命。
有一次，一名叫郭景祥的封疆大吏鎮守和州，有人揭發說郭景祥的兒子手持長槍要殺父親。朱元璋大怒，當場表示要處死這個逆子。馬皇后說：“郭景祥只有一個兒子，傳言也許不可靠，殺了他的兒子恐怕就斷了郭景祥的後代了。”後來朱元璋派人調查，果然是謠言。
還有一次，大學士宋濂因為孫慎一案受到牽連。逮捕入獄後，按案情嚴重程度當斬。皇后聞其賢，不忍讓他這樣無辜死去，便對皇帝說：“老百姓家都知道為子孫而寬待老師，以求禮教有始有終，你是天子，豈能沒有這樣的見識和肚量？何況宋濂年紀一大把了，退休在家，肯定是不知情的。”朱元璋正在氣頭上，不聽。過了一會兒，皇后伺候他用餐，但不上酒肉。皇帝問何故。馬皇后說：“我是為宋先生做福事呀。”皇帝聽了心裡一動，惻隱