瞧熱鬧的眾士兵一鬨而散，只留下巡哨的那隊人馬將他們團團圍住。早有兩名士兵上前，將那名矮胖子架了進來。
柳鬱冷冷地說道：“拖出去，打二十軍棍！”
劉子秋慌忙上前，拱手說道：“啟稟將軍，是小人在向他討教槍法，並非彼此鬥毆，還請將軍明察！”
柳鬱見劉子秋有些面熟，記起他是自己從餘杭帶過來的兵。對於南方的府兵，柳鬱一向瞧不在眼裡。不過，劉子秋剛才奪槍的動作迅疾，又免除了營中的一場械鬥，柳鬱多少對他有了幾分好感，不由緩和了語氣，指了指剛剛從地上爬起來灰頭土臉的那七個人，沉聲問道：“他們呢？”
那少年本來想要如實稟報，但看了劉子秋一眼，卻又忍住了，叉手說道：“回將軍，我等在切磋拳腳！”
“且饒你們一回！”柳鬱冷笑道，“都給某聽好了，誰也別給某惹事！否則，哼！”
作為帶兵的人，柳鬱當然希望自己手下多幾隻虎狼，而非一群綿羊。對於士兵之間的鬥毆，只要不鬧出大事，將佐們向來是睜隻眼閉隻眼，只要還在可控範圍之內，他們就不會過多幹預。
看著柳鬱領著巡哨士兵走遠，那少年這才指了指劉子秋，滿臉不忿地說道：“你，為什麼幫他們說話！”
劉子秋笑道：“得饒人處且饒人。大家都是同袍，何必你死我活呢？剛才你要是真動了刀，那才不好收場了。”
聽到這番話，那個矮胖子也回過神來，驚出一身冷汗，一瘸一拐地掙扎到劉子秋面前，拱手說道：“多謝了！以後有用得著”
那少年卻怒喝道：“滾！砍柴去！”
矮胖子一聲不吭，灰溜溜地撿起一把斧頭，往營後的山上走去。軍營是強者的世界，誰的拳頭硬，誰說話就管用。自己六七個人讓人家一個人就給幹趴下了，矮胖子雖然是夥長，這時也不得不低頭了。但他心裡真正服的，只有幫他躲過一場軍棍的劉子秋。
少年撣了撣身上的灰塵，得意洋洋地說道：“哼，老虎不發威，當我是病貓！喂，大個子，謝謝你啊。”
“在下劉子秋，小兄弟，身手不錯嘛。”
“我叫花雲，都是我爹教的，你要是想學，我也可以教你。”少年對劉子秋似乎十分親近，轉眼間就變成了話嘮，不等劉子秋開口，已經繼教說道，“我爹是軍戶，這次本該我爹來的，只是他突然生了病，臥床不起，所以我就頂替了他。跟這幫傢伙用不著客氣，你越忍他們越是欺負你！”
劉子秋呵呵笑道：“行了，行了，大家能在一起當兵也算是緣分。走，幫著一起幹活去。”
花雲嗤之以鼻：“哼，屁的緣分！”
他嘴上雖然這樣說，最後還是很不情願地跟著劉子秋走進了帳篷。不過，夥裡的其他士兵還真被花雲打怕了，哪裡還敢再讓他們幹一點活兒，將兩個新丁當老爺一樣供著。
開飯了，看著那鍋像糊糊一樣的東西，劉子秋就直皺眉頭。這一路過來，吃的都是這種東西，粟米加點爛菜葉子，沒有營養不說，還只能勉強吃個半飽。原以為到了河南會好一點，沒想到依然是這種伙食。
劉子秋不覺大失所望，難怪漢人在與北方遊牧民族的戰爭中往往落於下風，不吃肉哪來的力氣？
現在這頂帳篷裡，花雲儼然萬了老大，端坐那裡不動，矮胖子已經盛了滿滿一碗端到他面前。花雲非常義氣地揮了揮手，說道：“去，給我劉大哥也盛一碗！”
一鍋飯只有那麼多，他們兩個盛滿了，其他人就更吃不飽了。但技不如人，誰也不敢中呲毛。等劉子秋和花雲都端起了碗，眾人這才一擁而上，爭搶起來，矮胖子這個夥長也沒了優待。
冬季的天黑得甚早，月亮還沒有升起，“嗚嗚”的號角聲在軍營上空響起。有了那些天行軍的經歷，劉子秋知道，三遍號角以後，所有計程車兵就不能再在營中游蕩，必須呆在各自的帳篷裡。
時間尚早，士兵們難以入眠，三三兩兩地聚在一起閒話。劉子秋所在的這頂帳篷裡涇渭分明。那八個老兵擠在一角，離著火盆遠遠的。劉子秋和花雲則佔了大半個帳篷，一左一右隔著火盆邊烤火邊聊天。
“劉大哥，你是哪裡人？”
“某是餘杭人，花兄弟，你呢？”
“俺就是河南人，這裡是俺家鄉。對了，劉大哥，你從南方來，這天氣，吃得消吧。”
零下三十多度的極寒氣候，劉子秋也經歷過，這點寒氣對他的的身板來說，根本不算什麼，他想都沒想便說道：“沒問題，挺