，挺起胸膛，當先走了進去。那名中年漢子和四個轎伕卻沒有跟過去，而是抬著兩頂空轎子拐進了一個側門。
韓世諤四人剛剛進入車馬行，便有人迎上前，道：“韓公子，我家大掌櫃恭候多時了。這邊請！”
車馬行內部的裝飾卻極其簡單，沒有櫃檯，只有六七張几案散落在大廳的各個角落，每張几案的兩邊各放置著數只**，大概是讓客人談生意用的，這樣的佈局倒更像是一家酒肆。
廳堂的兩側各有幾扇小門。韓世諤他們跟著來人進了其中一扇，便見裡面坐著兩個少年，其中一個正是在運河上擊退水寇的十三太保之首的栓子。看到韓世諤他們進來，兩個少年一齊站了起來。那個叫栓子的十三太保沒有說話，另一個少年卻笑著說道：“韓公子大駕光臨，蕭某有失遠迎，勿怪，勿怪。”
“你就是長山車馬行的大掌櫃？”韓世諤吃了一驚，這位大掌櫃也太年輕了吧，恐怕還未及弱冠。
那名少年點了點頭，說道：“不錯，在下就是車馬行的大掌櫃蕭大鵬。”
長山車馬行是劉子秋提議設立的，目的是為了方便收集各地的情報、資訊，原來由魏徵直接負責。後來透過謝家的關係，魏徵成了鹽官縣令，也就沒有時間來管理車馬行了，便讓蕭大鵬做了大掌櫃。長山村原來就是蕭家的根基之地，兒為蕭昕的嫡孫，蕭大鵬年紀雖小，擔任大掌櫃倒也無人表示異議。
“不知蕭大掌櫃請韓某前來，有何指教？”栓子的身手他們是見識過的，蕭大鵬看上去也是個習武之人，韓世諤和韓忠對望一眼，手悄悄按住了刀柄。
蕭大鵬佯作不知，笑道：“蕭某請諸位前來，非為別事。只因諸位途中遭遇賊寇，令諸位受驚了，蕭某甚感不安，請諸位前來，一是表示歉意，二來願意退賠一半的船費。”
這一趟是包船，而且正值洛陽動盪不安之際，船費十分昂貴，是用韓忠的一座宅子換來的。那座宅子最少也值十萬錢，一半就是五萬錢，這個長山車馬行還真是財大氣粗。
一直沒有說話的韓忠忽然搶先道：“多謝蕭大掌櫃的好意，但賊寇並沒有傷到我們分毫，也就無須退賠，還請蕭大掌櫃早點安排下去，送我們到鹽官吧。”
蕭大鵬擺了擺手，說道：“解圍的又不是我，謝我就不必了。不過，你們倒是要好好謝謝我這位栓子兄弟。”
“這位壯士，請受韓某一拜！”韓世諤當即朝栓子深施一禮。他對栓子的謝意是發自內心的，即使蕭大鵬不說，他也會找機會好好謝謝栓子。
栓子皺了皺眉頭，說道：“韓公子客氣了，此乃劉某份內之事，何足掛齒！”
原來，栓子姓劉，沒有起名字，大家都習慣稱呼他的小名。栓子也是剛到這裡，還沒和蕭大鵬說上幾句話，韓世諤他們就來了。栓子的職責就是保護沿途長山車馬行船隻的安全，在擊潰那夥賊寇以後，就按照慣例將情況報了回來，自己則繼續在運河上巡察。不料前天忽然接到傳書，讓他即刻趕回長山集，也不說為了何事。
雖然蕭大鵬還沒有說起召他回來究竟是為了什麼事，但栓子總感覺蕭大鵬今天的表現有些怪怪的。先是主動提出退賠，這在長山車馬行是沒有先例的。不僅長山車馬行，在整個行當中都沒有過先例。自古道，行船走馬三分命，出門遠行本身就有一定的風險，誰又敢保證自己的船隻車馬就不會出現問題？
接下來，蕭大鵬又要求別人向栓子道謝。保護乘客的安全是長山車馬行的第一宗旨，就連張三都不惜搭上性命，他不過是履行了自己的職責，別人沒有責怪他援救來遲就不錯了，又有什麼可以道謝的？
就在栓子滿腹狐疑的時候，蕭大鵬已經笑道：“韓公子，事情好像是因為二位姑娘而起的，二位姑娘即使不想向我兄弟道聲謝，總不能連真面目都不肯示人吧。”
在場的都是聰明人，此話一出，所有人都知道蕭大鵬是什麼意思了。栓子連連擺手，滿臉尷尬地說道：“大鵬哥，你別開玩笑了。我可沒說過要人家姑娘道謝。”
侯蘇蘇、陳芳菱不約而同地躲到了韓世諤身後。韓世諤仗著一身武藝，並不把蕭大鵬放在眼裡，“嗆啷”一聲拔出佩刀，厲聲喝道：“蕭大掌櫃，你今天請韓某來，莫非就是為了戲弄韓某？”
蕭大鵬搖了搖頭，說道：“韓公子錯了，蕭某請韓公子來，是有一件大事相商。”
韓世諤沉著臉道：“你說！”
蕭大鵬指了指侯蘇蘇，又指了指陳芳菱，說道：“聽下面人講，二位姑娘都是國色天香，不知道韓公子可