在法國勤工儉學，並受陳獨秀的委託，組建巴黎共產主義小組。1923年12月，張申府結束3年旅歐生活，從德國取道莫斯科回國。他到北京後，根據李大釗的建議去廣州工作，最早參加了黃埔軍校的籌建工作，是中共從事早期軍事工作的黨員之一。張申府回憶說：“黃埔軍校開辦後，特別需要政治工作幹部，黨代表廖仲愷和政治部主任戴季陶多次叫我為軍校推薦人才，希望能夠介紹幾個在國外學習有能力的人。於是我開了一份15人的名單給廖仲愷，名單上的第一名就是周恩來。名單上還有周佛海、趙世炎等人。周恩來當時還在法國留學，我立即寫信邀請他速來黃埔軍校工作，週迴信表示願意回來，但又說路費困難，希望能寄路費去。我又將此事報告了當時擔任廣東革命政府財政部長的廖仲愷，很快得到他的同意，廖給周匯了路費。”
青年時代的張申府張申府在黃埔軍校的時間不長，大約兩個月左右，於1924年6月下旬辭去政治部副主任職務。他說：“這一年八九月間，廣東大學暑假過後開學時，我從天津回到廣州，見到周恩來問起給他寄款之事，周說沒有收到。原來錢款剛匯出，周已經搭乘一條郵船動身回國了。”正是張申府的推薦，孫中山、廖仲愷熱情相邀，周恩來受黨的委派於11月到黃埔軍校擔任第3任政治部主任。
在周恩來之前的兩任政治部主任，基本上對軍校的政治工作無所作為。第1任主任（最初稱軍校政治部部長）戴季陶僅是掛名，他在1924年5月9日兼職主任後，由於對自己在廣東政府內所擔任的角色越來越不滿，態度非常消極。在任軍校政治部主任的兩個月時間裡，經常不上班，或每隔一兩天到政治部走一趟，看看例行公文就走了，甚至拉攏一些人制造謠言，煽動國共兩黨摩擦，把政治部變成了一個死氣沉沉、沒有作用的機構。這年7月，戴季陶因為國民黨內部的爭論，負氣辭去一切職務，去了上海，軍校政治部主任遂由副主任邵元衝繼任。然而，這個邵主任很在意把這一職當成一個官來做，他既不接近學生，也不接近教官，是一個典型的辦公桌官僚。所以他每次在大花廳裡作政治演講，學生們都能酣然入睡，大家把他稱之為“催眠術教官”。他所主持的政治部是個空架子，只有兩位擔任記錄的書記。
周恩來到任之後，他推行列寧創造紅軍的經驗，逐步建立起一整套行之有效的政治工作制度，健全政治工作機構，設立各級黨代表，傳授三民主義和馬克思主義，開設具有最新內容、理論性很強的政治課，開展多種形式的思想政治教育等，開闢了黃埔軍校乃至以後國民革命軍政治工作的新局面。
首先，建立健全政治部組織機構和工作制度，對原來班子進行整頓，增加部員，設定“指導”、“編纂”、“秘書”3股，從黃埔第1期畢業生中選調優秀共產黨員任職，以保證政治部工作正常運轉。制定了服務細則，明確了政治工作宗旨，規定了各級領導的權力範圍和工作職責。聘請常任政治教官，開設政治訓練班，組織政治討論會。
其次，重定政治教育計劃，增加政治教育分量，豐富政治教學內容。周恩來所採取的措施主要有：確定政治教學課目，制定政治教學計劃；擴大名人來校作政治演講的範圍和內容，舉辦師生政治討論會；組織政治部創辦刊物，教唱革命歌曲，營造濃厚的進步的政治氛圍。黃埔教官張申府（左）、季方晚年時合影。黃埔軍校的政治課裡出現了這樣的課目：中國國民黨史、三民主義、帝國主義侵略中國史、中國近代史、帝國主義、社會進化史、社會學概論、社會問題、社會主義、政治學、經濟學、經濟思想史、各國憲法比較、中國政治經濟狀況、世界政治經濟狀況、政治經濟地理等。併發行期刊、專刊、文集、叢書、畫報，編唱歌曲，成立血花劇社。短時間內，在學生和教官中形成了研讀政治書籍、注意社會潮流的極其活躍的政治局面。
黃埔英傑周恩來（2）
第三，指導建立中共黃埔特別支部，成立中國青年軍人聯合會，加強和擴大中共在黃埔軍校的政治影響。周恩來到職後，重視發展中共黨團組織。在他的正確指導下，中共在黃埔軍校的黨組織發展迅速。
第四，把政治教育同實地作戰相結合，開展戰時政治工作。周恩來對黃埔學生、官兵所進行的戰時政治工作成效顯著，包括“要求軍隊保持嚴明的紀律”，“向民眾展開政治宣傳”，“加強民眾的組織工作”等。
周恩來還給軍校各級長官另加政治教育的“小灶”，要求他們每星期二、五晚上7時開始，聽特別講演1個半小時。特別講演的題目均由