的三倍。不過真要說起來，如果韃靼瓦剌兩部聯軍進犯，恐怕除了薊州戚繼光以外也無人能敵。大同鎮名義上轄有十五衛共八萬四千邊防軍，實際上在籍兵員不到十之四五，其中又大半是老弱病殘。以老兵所在的百戶所為例，年輕力壯計程車兵不到二十名，遇到緊急軍情時甚至連出哨都不夠，不得已只好拿這些老兵們湊數了。
蒙古人，又是蒙古人。老兵解恨似的再猛灌了一口，心頭卻是一陣酸楚。整整十年了，天空中的大雁去了又回，樹上的葉子落了又生，惟有心頭那段最沉痛的回憶始終無法忘卻。那年春天，蒙古俺答汗犯邊，韃靼騎兵在帝國邊境大開殺戒，將長城沿線數十市鎮夷為平地。等到蒙古兵退出關外，老兵告假星夜趕回家中時，只遠遠看到黑色煙柱直衝天宇
酒已經喝光了，老兵直起身，拔出火把繼續向前走。前面不遠是一座烽火臺，日夜都有士兵戍守，到那裡烤烤火順便再要口酒喝總好過繼續在外面受凍吧。
登上烽火臺頂層，老兵一眼看到三名年輕士兵圍坐在火堆四周，烤肉與燒酒撲鼻而來的香氣令人垂涎。出於多年養成的謹慎習慣，老兵還是先細心檢查了一下烽火臺的設施：直徑丈許的生鐵火盆中，拌著硫磺硝石的乾柴堆成小山；狼煙爐裡燃料充足，號炮膛中也灌好了火yao。他滿意地走向火堆，和戰友們打了個招呼坐下身去。
風聲中帶著幾分莫名的怪異，似乎有鐵器在石頭上輕輕刮擦，老兵警覺地抬起頭，卻只見夜闌平靜如許。可能只是個錯覺吧，重新舉起酒袋時，他這樣想到。
弩弓沉重的絃動聲突然響起，三名士兵未及明白怎麼回事便倒成一片，每人心口上都插著一支漆黑的弩箭。老兵正想跳起身，但覺背心裡一涼，便慢慢地滑倒在地。
“四個人，比預想的多了一個。”有個沙啞的嗓音從後面傳來，老兵感到腰上被踢了一腳。“嗯，是個糟老頭子！先不忙管這些屍體，隨時可能有哨兵經過這裡，保持警惕。約定的時間馬上就到了，千萬不能出什麼差錯。”
“是。”另外兩個聲音一起回答。
像是給這番談話添上一個註腳，西北得勝堡方向突然傳來一聲炮響，儘管遙遠的距離已經令其微弱得幾不可聞，常年戍守邊關的老兵卻仍然能夠立刻明白它的意義。
“我們的人已經拿下豐鎮，”第一個聲音說：“可惜還是沒來得及阻止他們點燃烽火，該死，居然連號炮都響了一聲！”
“這點小問題影響不了大人的計劃，我們已經切斷了明軍的烽火系統，在午時以前便可以拿下戒備鬆弛的雲州。等北京得到訊息時，二十萬大軍業已兵臨城下，大蒙古汗國的復興就是指日可待了。”
蒙古人老兵模糊地想，背上的傷口感覺不到任何疼痛，殘存的意識卻在一點一點地流失，他努力使自己保持清醒，同時也保持住心中熊熊燃燒的憤怒。是蒙古人！當我已經死了嗎，你們失手了啊，韃子混蛋！你們已經害了我的親人，我不會再讓你們毀了我的國家！
一聲困獸的咆哮在黎明的星空中迴盪，三名黑衣人瞠目結舌地看到一具“屍體”以迅雷不及掩耳之勢躍起身，從火堆中抽出一根燃燒的木條，筆直撲向滿是乾柴的火盆。三具弩弓同時扣響，鋒利的箭鏃瞬間穿透了老兵的胸膛。然而結局已經無法挽回，老兵瘦弱的身軀在弩箭的巨大沖擊力作用下加速撲向火盆，用盡全身僅存的力量將木條猛地插進柴堆。
一聲爆響，明黃色的火焰翻騰著從火盆中升起，燦爛的光芒遠達數里之外，灼熱的火花飛濺上老兵飽經滄桑的臉龐，點燃了他微白的鬚髮。但這一切都已經無關緊要了，老兵空洞的雙眼從跳躍的火光中看到了妻兒們闊別已久的笑臉，在這溫暖的笑容中，他安詳地吐出了最後一口氣，然後便直挺挺地向後倒去，倒在了早已被自己鮮血染紅的烽火臺上。他沒能看到，遠方的山巔接連升起一束束火光，把警報傳向帝國的首都；他沒能看到，一輪明日從東方地平線下噴薄而出，照耀著這片他窮盡一生來守衛的土地，他的祖國。
西元1584年5月14日清晨，蒙古大軍入寇的急報傳至北京
第八節 我自狂歌血自流
“情況大體上就是這樣，”蕭弈天疲倦地往椅背上一靠，端起茶杯猛灌了一口。“看來朝廷這次是要打算動真格的了，禁海停商、削減軍隊，這無論那一條都是我們所無法承受的。”
“光是禁海停商一條，對行省的打擊便是毀滅性的！”舒時德憂慮地說道：“難道皇帝不知道帝國的東南沿海省份同樣也會因此損失慘重嗎？”