情嚴肅地看著一個個步兵方陣走過。一小隊旗本武士和近臣們緊勒住坐下不安分的戰馬站在他的身邊！
“竹本君，看看我手下的大軍吧！”織田信長的臉色顯露出一種病態的興奮，他激動地抬起右手，指著眼前黑壓壓的鋼鐵蟻群笑道。“你來自被明國人佔領的土地，親眼看到過他們的旗幟和士兵。現在告訴我，他們那些羸弱的大陸人能夠抵擋這樣的軍隊嗎？”
“不，絕對不能！”竹本四郎微笑著在馬上躬了躬身，“這世間沒有任何軍隊能夠抵擋它的前進——抵擋武士的力量、大將的勇氣，還有您無上的威儀。”
“哈哈哈哈！”織田信長仰頭開懷大笑，“我將親自指揮這支強大的軍隊，與西國十七藩的十萬軍隊會師之後，從關門海峽和豐後水道分別登陸九州！我要把明人那可憐的軍隊一掃而盡，讓無恥的叛徒們知道他們應當受到什麼樣的懲罰！”
“他沒有看出來，對嗎？”在稍遠的地方，上杉景勝指著影影綽綽的軍團小聲地對德川家康說道：“從他面前走過計程車兵都是從各領地精選出來，最年輕健碩的武士和足輕。至於其他的部隊，但願永遠都不要被他見到。”
“信長公的觀察力比以前下降了很多。”德川家康旁敲側擊地回應道：“若是在過去他斷然不會被我們這些小伎倆欺騙的。”
上杉景勝點點頭：“是啊，您說得對，現在的信長主公和以前大不相同了。我不明白，是什麼令一個英武有為的主公變成現在這樣，這樣一個冷血頑固偏執瘋狂的暴君呢？”
“打住！”德川家康立刻警覺地抬起手，“這種話怎麼可以隨便說出口？上杉殿你也太不謹慎了！如果剛才的話傳到信長公的耳朵裡，恐怕你有再多的頭也不夠他砍。”
“嗬，事實本來就是這樣”上杉景勝不滿地哼了一聲，最終還是把聲音壓低了幾分。“說什麼要‘布武天下’，我看不過是為了滿足自己不斷膨脹的野心罷了！戰爭持續了幾十年，六十六國的土地上那一處不是洪澤般的血海和山嶽般的屍堆？好不容易讓國家得到了統一，難道這還不夠嗎？為了征服朝鮮，我們和這世上最為強大的國家爆發了戰爭；為了這個空泛不切實際的狂想，日本已經付出了三十萬士兵的代價！現在竟然還要再拿更多五十萬條性命來做毫無意義的犧牲嗎？”
“你說得太多了，上杉殿，”德川家康再一次低聲喝止道：“和你所做的相比更是如此！我簡直不敢相信竟然會在你這裡聽到如此不謹慎的話！夠了，既然你我二人都不必參加這次遠征，那麼就都回自己的領地去吧。別搞錯了，那裡才有事情需要我們去做。”
2月16日，安芸藩廣島城。
織田信長不耐煩地在海港前來回踱步，眼中的憤怒可以令得天神戰慄惡鬼逃遁。“你說什麼，四國的大名們集體向叛逆投降了？這不可能！絕對不可能！”他猛地站住身，一把拽住信使的衣領，“說！到底是怎麼回事？”
“主公息怒，就在立春那天夜晚，明人的水軍把數以萬計的精銳部隊送上了伊予藩的海岸，一夜之間深入內陸五十餘里。各藩大名懾於敵人的軍威紛紛不戰而降。”
“混賬！身為高貴的武士怎麼可以向敵人臨陣投降？”
“信長公明鑑，明國人在九州只要稍稍遇到些抵抗，往往便要把當地領主抄家滅族，單是在肥前藩的島原地區被處決的一揆眾就在三萬以上。反過來說，投降歸順者則反倒有豐厚的封賞。如此一來，那些心存僥倖貪生怕死的傢伙們自然置盡忠大義於不顧了。”竹本四郎搖著團扇站到織田信長身後，慢條斯理地說道：“依在下看來，對於這些民族的敗類，信長公大可不必姑息放過。他們不是害怕明人痛下殺手嗎？既然如此，我們也不用對他們客氣，就讓有罪的人們瞧瞧，唐人劍與武士刀，到底哪一樣能夠讓他們看到更大的威嚴和恐懼！”
“不錯！”織田信長滿意地大笑起來，兩手一鬆將信使推到一邊。“竹本君說得再正確不過了！正是我們的縱容造成了那些大名的膽大妄為，他們現在必須對此付出代價！等到我徹底消滅明國軍隊之後，所有叛徒都將受到最嚴厲的懲罰！同樣的，為了避免今後再有類似的事情，所有地方大名以及石高十萬以上的領主都必須將自己的繼承人送到軍中作為人質！”
竹本四郎恭順地點點頭，“信長公英明！”
“倭國六十六州已有十三州為我軍所控制，可是”帝國平倭遠征軍旗艦青鸞號指揮殿內，尹成浩用手中的藤杖輕輕指點著新近繪製的巨幅倭國地圖，略帶不解問道：“可是屬下還是沒能猜出