六個月或者更久的長工！這太荒謬了！您聽我說，公爵小姐，雷帝當年建立的三支主力常備軍，特轄軍早已於多年前解散，波雅爾騎兵在戰爭前期幾乎損失殆盡，而最後剩下的射擊軍也不過只有六個整編軍團駐防莫斯科。這樣的兵力簡直就是不值一提！”
“葉爾馬克？你這是什麼意思？”瓦蓮莉婭心中一凜，當即豎眉問道。
“公爵小姐，我私下探過喀山和烏拉爾哥薩克長老們的口風，大多數部族都願意追隨您的步伐；而我們頓河哥薩克的忠誠更毋需任何懷疑。”葉爾馬克道：“只要您站出來振臂一呼，隨時會有十萬鐵騎擁戴您走進克里姆林宮！”
“齊默菲葉維奇將軍！”
“是您做出決斷的時候了，公爵小姐！您英明睿智寬厚仁慈，是這個國家當之無愧的領袖！無論戈都諾夫，還是把持杜馬會議的那些陳腐老朽，您儘可以取而代之！您將輔佐沙皇陛下，重建雷帝時代的偉大霸業！”
瓦蓮莉婭有些疑惑地看著他，“葉爾馬克，這話可不像是您自己說的。”
“您的智慧總是令我們折服。”葉爾馬克恭敬地低下頭，“沒錯，公爵小姐，除了哥薩克部族之外，願意支援您的還大有人在。您瞧，人心可都是站在我們這邊的，只要您——”
“別說了，葉爾馬克&；#8226；齊默菲葉維奇。”瓦蓮莉婭毫不猶豫地打斷了他的話，“山鷹不會嚮往大海的遼闊，我也沒有戈都諾夫那樣的野心。我全部的夢想，只是歸遁林泉，做那自由自在的閒雲野鶴。天下興亡的責任，自有雄心萬丈的男人們去承擔。”
“可是小姐，如今大俄羅斯的存亡安危均繫於您一人之手，若是您不站出來，還有誰能夠反抗戈都諾夫的暴政呢？”
“只有俄羅斯人民，才最有權決定俄羅斯的命運。”瓦蓮莉婭緩緩說道，“這是誰也代替不了的選擇。誰也不行。”
第二節 博弈與暗戰
亂生於治，怯生於勇，弱生於強。
����������——《孫子兵法：兵勢第五》
波利斯&；#8226；戈都諾夫一動不動矗立在城堡高塔頂臺，凜冽的寒風拉扯著他肩頭的黑貂皮裘，將片片細碎的雪粒從陰鬱的天空中紛揚灑下。恭敬侍立在他旁側的是尤里&；#8226；蘇伊斯基大公，剛就任不到一週的火器射擊軍統領。
“看啊，我的好人哪，尤里&；#8226；蘇伊斯基，”戈都諾夫遠眺著南方城牆外那片朦朦的灰色陰影，不由自主地長嘆了口氣。“就在城外不足十里的地方，就駐紮了超過六萬的哥薩克，而莫斯科的軍隊卻只有這個數字的十分之一。他們想要幹什麼？他們想要幹什麼！”
“戈都諾夫老爺，這些哥薩克只不過是一群泥腿子民兵罷了。您不用擔心，這樣的烏合之眾，再多也成不了氣候。”蘇伊斯基大公訕笑著回答，“我已經下令射擊軍在城中實施戒嚴，要是怕那些哥薩克鬧事的話還可以限制或者乾脆禁止他們進城！”
戈都諾夫不以為然地哼了一聲，“蘇伊斯基，這些哥薩克可不是民兵！他們擊敗過曾讓雷帝大吃苦頭的波蘭常備軍，這可不是民兵應有的實力。他們有強大的騎兵，也裝備了並不落後於你們的火槍，再加上瓦蓮莉婭&；#8226；梅爾庫羅娃的天才指揮——尤里，射擊軍真能抵擋得住這樣的對手嗎？”說到這裡，俄羅斯的主人用力咳嗽了兩聲，加重語氣道：“我聽米哈伊爾&；#8226；羅曼諾夫說過，梅爾庫羅娃挑選精銳哥薩克士兵組建了三個特種火器營，她稱之為擲彈兵。”
“對不起，閣下？”
“擲彈兵。對，不錯。”戈都諾夫有些疑惑地看著他，“怎麼？尤里&；#8226；蘇伊斯基，難道你對烏帕河的戰鬥情況一點都沒了解嗎？”
蘇伊斯基有些尷尬地揪著鬍子，他依稀記得擔任副官的射擊軍大尉曾經給自己介紹過些什麼，只是當時自己的注意力似乎全部集中在了那個韃靼女奴身上。“不錯，閣下我是說，嗯，我確實看到過那些報告。哥薩克們將波蘭步兵聯隊包圍在沼澤地中，並向他們的密集陣形投擲了大量炸彈，我想這就是梅爾庫羅娃女公爵創立的那支新軍吧。或許，他們有些言過其實”
“那些炸彈的威力不可小覷！”戈都諾夫不悅地強調道：“對於密集的步兵方隊而言，這樣的武器能夠造成巨大的傷亡和恐慌，我想就算是射擊軍這樣的火器部隊也會十分頭痛吧。想想看在一座城市內展開的混戰的場景吧！只要有足