┾�簧�渲恍璋餚佔純沙で�比氡本┏牽�鞘笨峙掄嫻�
“大人，”引路計程車兵不緊不慢地開口提醒道：“黑石塔中值得一觀的地方並不在少數，可我們並沒有這樣悠閒的時間。”他頓了頓，又加重語氣說道：“總長大人正在等著您。”
第八節 影子帝國
故明君賢將所以動而勝人，成功出於眾者，先知也。
����������——《孫子兵法：用間第十三》
釘著鐵掌的軍靴有節奏地敲擊著光滑的玄武岩地面，石壁油燈投下的陰影沿著盤旋直上的階梯拉得老長。不斷有手執資料夾的軍官從他們身邊走過，同向或是相向，無一不是面無表情腳步匆匆，就連身上的黑緞面制服也樣式統一別無二致。
原以為走進黑石塔後便不再需要檢查證件，可閻漁樵很快發現了這個想法的錯誤。事實上，每往塔頂上行一層，便會有一名新計程車兵接替引路者的工作。交接的過程嫻熟準確乾淨利落，似乎就這樣一個簡單的動作也經過無數次反覆操演，唯一的變化就是士兵制服上的徽章形狀與材質不斷變化。終於，當一個由細碎寶石鑲嵌成的短劍與盾徽章進入視野後，閻漁樵滿意地得知已經到達塔頂，離他將要前往的房間只差最後幾步。
兩名持戟士兵拉開會議室的烏漆大門，燭火昏黃的光暈從烏油紙燈罩下透出，搖曳不定的光影反倒給房間內增添了幾分陰鬱和神秘。閻漁樵小心翼翼地向前走了幾步，直沒入那門後的一片黑暗當中。
用不著等他的眼睛來適應這陰暗的背景，閻漁樵已經注意到房間中央那張巨大的方桌，長一丈二尺寬逾七尺的大理石桌面中央，鑲嵌著一個四尺見方的日月雙龍帝國徽章。與常見版本不同的是，徽章的主題圖案是以純淨的黑曜石拼成，龍的雙眼位置則鑲嵌著兩粒榛子大小完美無瑕的莫谷紅寶石，配上深藍底的桌面有一種說不出的森冷肅殺。
方桌的左右兩旁對稱擺放著十二張座椅，各自坐著一位身披黑色斗篷的男子，而第十三人則獨坐於上首主位，居高臨下地俯視著整個房間。在他們每人身前的桌面上都擺放著一尊尺許高的黑曜石坐獸雕像，總督略略抬眼望去，很快認出獬豸額頂高昂的獨角，接下來是睚眥、饕餮、狻猊、狴犴帝國省部各衙署的象徵物；至於最後那尊高踞主位的則是一頭仰首咆哮的黑色麒麟。
“帝國陝甘總督，榆林、寧夏、固原、甘肅四邊提督，平南將軍閻漁樵，”坐在正中的男子站起身向前邁出半步，揚起右手以略帶低沉陰鬱的嗓音說道，“暗影內閣歡迎你的到來。”
圍在長桌周圍的十二人也一道站起身來，冰冷而機械地鼓著掌。他們的臉孔深深隱藏在斗篷兜帽的陰影下，辨不出半點容貌與表情。閻漁樵深深吸了口氣，以極大的恭敬彎腰回禮致意。“請您原諒我的倉促和冒昧，我實在沒想到這次北京之行會有如此榮幸前來拜見您，尊貴的陳應龍大人。”
御衛隊統領向後退回座位，暗影內閣的成員們紛紛坐下，動作整齊劃一地好似木偶一般。身著灰色軍官制服的侍從在長桌下首添上一張墊著柔軟毛皮的黃楊木圈椅，示意拘謹小心的帝國總督入座。又沉默了片刻，陳應龍才再次開口說道：“這不是你的錯，將軍。天相御衛隨侍首相大人巡視西洋的訊息舉國皆知，出了這黑石塔之外，沒人能想到我仍然留在京城。”他平緩的語氣突然有了變化，帶著些少見的戲謔道：“包括天相殿也不例外。”
閻漁樵沉默著點點頭。
“然而，你是個很有意思的人。”陳應龍繼續說道，如若實質的凌厲目光在對方面上來回掃動，可每當閻漁樵鼓起勇氣抬眼悄悄望過去時，那雙眼睛卻像蒙了一層薄霧般隱約飄忽，看不出半點真實。“總督府的車馬才只到保定，你卻已經微服來到北京，而拜訪的第一處地方就是內務御衛的北京情報總部。作為帝國的一名封疆大員，你覺得自己的做法很妥當嗎？你以為內閣的大學士們就不會多長一隻眼睛嗎？”
“閻某追隨首相大人多年，與陳大人您一樣都是從龍進京的西洋死士。”閻漁樵咬一咬牙，發狠說道：“吾心之中，但有忠武王，而無內閣！”
暗影議員當中響起些許幾不可聞的議論聲，陳應龍略微低下頭，似乎在暗自評估這句話的可靠性。然而不等閻漁樵肯定自己的猜想，御衛隊統領已繼續說道：“有些事和你所想象的並不一樣。事實上，天相殿與黑石塔是一枚硬幣的兩面，光明與陰影，以不同的方式守望著我們偉大的帝國——都是為了忠武王大人。”
閻漁樵深深伏下頭，帶著