是為了避免整個軍團被哪個草木皆兵的冒失鬼鬧得不得安寧。”
“也許我就是那個草木皆兵的冒失鬼呢。”李華梅只是笑了笑，“你要笑我也好怎麼說也好，我就是放不下心來。”
“殿下，我會派一隊斥侯回去檢視情況。”龍興漢極力掩飾著臉上尷尬的神情，低著頭回答道：“可我們也必須抓緊時間了。按照現在的行軍速度，就算一路上不和羅剎殘軍交戰，至少也要小半個月才能趕到莫斯科。十幾天的時間哪，殿下，朴樹已經派出大約兩千兵力直往東進。他的輕步兵團沒有我們這麼多的輜重拖累，行軍速度可要高出一大截。”
“龍將軍，這些我都明白。可是你也知道，斥侯來回差不多要兩個時辰。如果大本營真有危險，這麼做根本無濟於事。”
“殿下，那您的意思是”龍興漢遲疑了片刻，然後眉頭猛地一動。“不，您知道這不可能。軍令已經下達，第一軍團正在開赴戰場的路上，我們只能前進不能後退。否則逗留不進延誤軍機可就是上下連坐的死罪。”
“是第一軍團只能前進不能後退。”李華梅咬著嘴唇輕聲說：“而我，以及本部一百親兵，不在此內。”
“即便如此，您身為前敵主將，如果率領本部親兵返回大本營，那也是委棄部屬擅離職守。在帝國軍法中這都同樣是嚴重的罪行。殿下。我必須提醒您，我們沒得選擇”
“不。”颯玥郡主不以為然地搖搖頭，“選擇總是有的，將軍。區別只是代價不同而已。”
“那可會是相當沉重的代價。再說了，斯摩稜斯克附近有一支千人規模的騎兵護糧隊，他們現在的駐地離大本營不過三十餘里，足以應付任何一支羅剎殘軍。這事根本用不著我們操心。”
“我最在意的，是他的安全，不是他的命令。”李華梅立刻回答道，“萬一真有敵情，那麼勢必危若懸劍，以致於哨兵只來得及鳴炮一響。這樣的情況下，如果連我自己都顧慮重重，還能指望誰擅調官軍前去救援？我意已決，不必再多言了，你就率軍按計劃繼續前進吧。在接管莫斯科的克里姆林城堡之前，第一軍團絕不可以停下腳步。”
龍興漢長長地嘆了口氣，“殿下，軍團下屬的斥侯部隊會隨您一同前往斯摩稜斯克。很抱歉，可我能做的就這麼多了”
一聲低沉的悶響。柵欄上碗口粗細的尖頭木樁也向外傾斜了幾分，堅硬的橡木營門崩開一道半寸寬的裂口。
明營守衛已經在兩道柵牆圍成的入營通道當中架起了拒馬，一隊衛兵小跑著來到路障後面站成一排，將櫓盾往面前重重一架。這種重型盾牌高六尺寬四尺，鐵框鑲邊外蒙牛皮，箭矢飛石俱不能透。盾牌的左右邊緣各裝有三個鐵環，可用鐵鏈彼此連線組成盾牆。
又是一聲悶響。有一處鉸鏈終於超過了金屬的受力極限，啪的一聲崩成兩截。
第二排衛兵進入陣地，他們小心地將自己掩蔽在櫓盾後邊，彎腰將牛筋弩弦拉上掛鉤。
第三聲。
櫓盾兵左肘頂住盾面，右臂彎曲緊握住短矛，擺出準備戰鬥的架勢。
營門突然從正中斷裂開來。半塊門板連同被扯斷的鉸鏈一起旋轉著飛甩出去。幾乎就在下一秒鐘，至少二十名哥薩克徒步從缺口湧了進來。他們彼此擁擠，胡亂揮舞著軍刀試圖翻過插著鋒利槍頭的拒馬。
迎接他們的是一輪強弩齊射。俄國人紛紛倒下，但更多的哥薩克前仆後繼地衝了過來。數十人，或許數百人亂紛紛地彼此推搡著前進，一些士兵站立不穩，被後邊的人群擠倒在拒馬上，立刻被原木上的利刃刺了個透心涼。俄軍的屍體越疊越高，不到一炷香的功夫已在拒馬前堆起了一道斜坡。紅了眼的哥薩克士兵嘶聲吼叫著，踩著袍澤的屍體踉踉蹌蹌越過拒馬，悍不畏死地縱身撲向明軍的盾牆。
“穩住陣線！誰也不許後退一步！”在士官們沙啞的叫喊聲中，明軍士兵以矛支地，拼命用肩膀頂住盾牌，同敵人比拼起最原始的蠻力。帝國櫓盾和哥薩克圓盾緊緊抵在一起，鐵葉甲和皮氈甲下鼓脹虯結的肌肉淌著汗水，軍靴的硬底在砂地上擦出道道溝痕。儘管明軍以鐵鏈將二十面巨盾連環相鎖組成的盾牆共進同退幾不可動，後排計程車兵也放下笨重緩慢的弩強弩，拔出佩劍和短矛照著盾牌縫隙間一通亂刺；然而破門而入的哥薩克畢竟是太多了，他們以血肉之軀發起一陣陣不知疲勞的洶湧衝撞，迫使守衛者們緩慢卻難以逆轉地步步退卻。
步步退卻，直到
直到他們的後背抵上了偏廂車厚實的廂板。
廂板