這場屠殺嗎？好啊，現在我給你這個機會。只要你率軍進入莫斯科，第三旅就會立刻停止屠殺。”他一面說著，一面走回桌案前，提筆蘸墨在紙箋上寫了幾行字，又蓋上帝國首相的印章，吹了吹墨跡捲成一卷。“看，這就是給朴樹的封刀令。你什麼時候攻陷克里姆林宮，我就什麼時候把它送出去。好了，華梅，我勸你別再浪費時間。第三旅已經開始行動，你所耽擱的每一刻鐘都有數十、乃至數百條生命在刀劍下消逝。”
李華梅深深地嘆了口氣，朝他行了一禮。“如您所願，殿下總是如您所願的。”
“龍興漢！”蕭弈天看著李華梅走出帳去，眼中神色略一黯淡，然後重新聚焦在蕩寇將軍的臉上。“你跟著颯玥郡主，拿不下莫斯科，就不要回來見我。”他抬起手，虛指空中自左往右慢慢揮過。“你們，所有人全都退下吧。”
將軍和侍從們朝著至高的領袖鄭重致禮，接著，他們轉身離去。寬敞空曠的主帥大帳中只剩下蕭弈天一人孤獨地留在帳角火炬金黃色的光暈之間。他靜默地站了許久，突然暴怒地猛一甩手打翻漆盤。銀柄短劍飛旋著掉在了地毯上，鋒利的刃口在首相的手上拉出一道細絲般的血痕，而他卻渾然不覺，只是注目著那碧玉金冠在空中劃過一道漂亮的弧線，最終一聲輕響落入塵埃。
“瓦莉婭”
第十四章第三節 滿損盈虧
匆忙定奪往往難保周全。
����������——索福克勒斯
葉爾馬克拍了拍青驄馬的脖子。俯身往坐騎嘴邊餵了半塊掰碎的麥餅，然後把另外半塊填進自己口中。人與馬一起沉默地咀嚼著，從山丘的坡頂俯瞰著滿目瘡痍的大地。葉爾馬克不願承認，但他知道希望遠比最悲觀的猜想更為渺茫。已經有三天不曾收到來自薩福諾沃的鷹信，前線戰事的進展也無從打聽。沒有指揮、沒有增援、沒有補給，他們被孤獨無助地遺忘在這蒼莽冷寂的荒原之上。
“齊默菲葉維奇將軍，”一名哥薩克軍官策馬快步朝這邊走來，和別計程車兵一樣，他肩頭披著一件灰色的粗麻布長外套，粗看上去和尋常山民沒什麼區別。“中國人有動作了！昨天早上，我們的探子親眼看到好幾個軍團的明軍離開了斯摩稜斯克大營，朝薩福諾沃方向快速行軍。”
“剩下的呢？”他差點沒能認出自己的聲音，只覺得生硬的好像在雪地裡凍了整個晚上的石頭。
“大多數營地都空了，只剩下最中間一座。探子們沒敢靠得太近，但距離足夠看清帥旗上的紋章。蕭弈天還在斯摩稜斯克，將軍，身邊區區幾百人——只有不到一半是真正計程車兵。我們能夠輕鬆打垮他們，只要一次突襲就夠了！”
“一次突襲”葉爾馬克不知道自己還能做些什麼，俄羅斯正在輸掉很可能已經輸掉了這場戰爭。從第聶伯到烏拉爾，五十萬男丁被送進戰爭的屠宰場，更有三十萬以上的平民罹難於戰火。中國人對戰爭法則毫無尊重。他們陰險地設下埋伏和包圍，殘忍地追殺潰逃的敵軍。與他們交戰的俄兵，能活著走下戰場的十無一二。如此戰爭為俄羅斯人所駭然未聞，或許只有三百年前的蒙古之禍能相提並論。接連的戰事掏空了頓河兩岸的糧倉，消耗了全國近三分之一的青壯勞力，隨之而來的苛稅重役使得數以萬計的農戶逃亡邊野。春耕的農時剛剛過去，然而沒有勞力、沒有種籽，數十萬俄畝的土地被白白荒廢，剩下的也不過是靠著婦幼老弱勉強耕耘。毫無疑問，哪怕接下來是一整年的風調雨順，收成也未必能及上豐年的一半，數百萬俄國人將面臨饑饉和死亡的威脅。這會是一場史無前例的浩劫，就算能成功趕走那些中國人，戰爭的可怕創傷仍需要好幾代人的時間來平復。
但是必須做些什麼。總得有人做些什麼。
葉爾馬克曾經把敬愛的梅爾庫羅娃公爵小姐當作俄羅斯唯一的希望，然而此刻連她自己也生死未卜。梅爾庫羅娃曾說：一個民族可以被消滅，但絕不會被征服。現在齊默菲耶維奇將接替她完成這未竟的宣言。
他取下掛在馬鞍上的集合號，深深吸了一大口清冽的晨風，像是要把全身的力氣都化作嗚咽的長鳴。松林撲簌簌地震動起來，椋鳥和白嘴鴉被號聲驚起，四散成行飛向天際。克拉斯內從灰色的薄霧下甦醒過來，死寂的村莊中萌出了生機。披著暗色斗篷的哥薩克們循聲而來，憧憧身影擁擠著從農舍、地窖甚至馬棚裡走出，他們扒開乾草堆摸出長矛，掀翻飲馬槽抽出馬刀，撬開啤酒桶掏出弓箭。不多時，已有上千人陸續來到葉爾馬克身後，還有更多計程車兵牽著戰馬從林中現身。哥薩克統領放下號角。