”，中國要有自己的衛星迴訪美國、蘇聯的上空。
早在1957年蘇聯人造地球衛星上天后，中國一些著名科學家就積極倡議開展人造衛星的研究工作。1958年5月17日，毛澤東在黨的八大二次會議上發出了“我們也要搞人造衛星”的號召。隨後，聶榮臻責成中國科學院和國防部五院負責人張勁夫、錢學森、王諍，組織有關專家擬訂人造衛星發展規劃。1962年底，周恩來領導制定1963—1972年科技發展規劃時，安排了人造衛星的研製計劃。
我國為發展人造地球衛星正式開展工作，是在1965年5月周恩來主持召開的第12次中央專委會議之後。1965年元旦前後，著名氣象學家和地球物理學家趙九章和著名科學家錢學森先後提出了研製人造衛星的建議，得到了聶榮臻的贊同。國防科委為此專門組織了可行性論證並報告了中央專委。5月，中央專委批准了這個報告。8月，中央專委原則同意中國科學院提出的發展人造衛星的規劃方案和第一顆人造衛星在1970年左右發射的安排。
到1970年1月，我國先後完成了運載火箭、衛星的研製和地面臺站第一期工程的建設。2月，國防科委下達了發射東方紅1號衛星的任務。酒泉衛星發射中心隨即制訂試驗方案，組織試驗隊伍，開展衛星綜合操作演練，進行試驗裝置質量檢查和測控安全系統聯試、校飛。3月底，東方紅1號衛星和長征1號運載火箭運至酒泉衛星發射中心。4月10日，完成星、箭的技術測試，待命轉運。4月中旬，周恩來在京主持會議，透過各方論證，認為可以發射，並徵得在京中央政治�