力於“兩彈一星”的事業，致力於中國科學技術的發展，對中華民族的崛起，對實現國家的富強產生著無法估量的重大影響。聶榮臻說：“事實證明，透過攻關，不但各單位、各部門幫助了‘兩彈’過關，而且透過‘兩彈’過關，也帶動了國民經濟建設中大批新型原材料、儀器儀表和大型裝置的發展，帶動了許多許多新的生產部門和新興學科的建立和發展。”《聶榮臻回憶錄》（下），第822頁。錢學森說：如果“沒有原子彈、導彈、人造衛星，那中國是什麼地位！你要搞經濟建設也不可能，因為沒有那樣的和平環境”。錢學森：《周總理讓我搞導彈》，《不盡的思念》第292頁。〖〗〖〗中國的總管家周恩來振興科技的探索
“工欲善其事，必先利其器”。近代中國累受帝國主義列強的欺侮、宰割，除了社會制度腐敗之外，另一個主要原因是經濟技術落後，器不如人、技不如人。中華人民共和國的成立為中華民族走上富強之路提供了政治保證。在新的社會條件下，怎樣擺脫落後和貧困，怎樣實現國家富強？這是周恩來擔任總理、管理國家、主持政務經常思考的一個大問題。周恩來認為發展科學技術是實現國家富強最關鍵、最根本的途徑。
1956年1月，在關於知識分子問題會議上，周恩來聯絡社會主義本質，社會主義生產的目的，特別指出：“在社會主義時代，比以前任何時代都更加需要充分地提高生產技術，更加需要充分地發展科學和利用科學知識。”沒有科學技術的發展，就不能實現國防現代化、提高我國的國防能力。沒有科學技術的發展，就不能建設現代化的工業，現代化的農業，就不能提高各個經濟部門的勞動生產率水平，就不能增強我們全民族創造物質財富和精神財富的能力。周恩來的結論是：“科學是關係我們的國防、經濟和文化各方面的有決定性的因素。”《周恩來選集》下卷，第159、 181頁。
50年代末、60年代初，當我國社會經濟發展的戰略目標由實現國家工業化轉變為實現農業、工業、國防、科學技術四個方面的現代化之後，周恩來進一步指出：“我們要正確認識科學技術現代化在社會主義建設中的重大意義。”他說：“我國過去的科學基礎很差。我們要實現農業現代化、工業現代化、國防現代化和科學技術現代化，把我們祖國建設成為一個社會主義強國，關鍵在於實現科學技術的現代化。”《周恩來選集》下卷，第412頁。
*振興科技的探索
既然科學技術是關係到國家富強各方面的決定性因素，實現四個現代化關鍵在於實現科學技術的現代化，那麼怎樣振興科技是至關重要的。周恩來是新中國科技建設的決策者、組織者和指揮者，對在中國的國情下怎樣振興科技進行了艱辛的探索，形成了一系列重要的思想。
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制定規劃、確立目標
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馬克思在《資本論》中有一段名言：“蜜蜂建築蜂房的本領使人間的許多建築師感到慚愧。但是，最蹩腳的建築師從一開始就比最靈巧的蜜蜂高明的地方，是他在用蜂蠟建築蜂房以前，已經在自己的頭腦中把它建成了。”馬克思：《資本論》第1卷，第202頁。人民出版社1975年版。周恩來既是一位實幹家，也是一位戰略家。他不僅在整個社會經濟發展方面，提出並闡明瞭四個現代化的戰略目標，而且在科學技術發展方面也高度重視制定規劃，確立一定時期的發展目標。
1956年1月，周恩來指出我國科技界存在著的問題之一是：“直到最近以前，我們對於提高我國科學和技術水平的問題，還沒有作出全面規劃；甚至現有的力量，也還沒有完全有效地利用。”《周恩來選集》下卷，第166頁。他認為發展中國的科學技術，追趕世界先進水平，有兩種完全不同的辦法。“一種辦法是沒有全面規劃，頭痛醫頭，腳痛醫腳，碰到什麼問題就去請教蘇聯。”這種辦法是要不得的，只能妨害我國科學技術的發展。“另一種辦法是作出全面規劃，分清緩急本末”，有系統地利用世界科學技術的最新成果，促進我國科學技術有計劃的發展。這種辦法“是我們所應該採取的唯一正確的辦法”。同上書，第182—183頁。周恩來要求國家計委、中國科學院和有關部門在三個月內製定出1956年到1967年的12年科學技術發展遠景規劃。他提出制定這個遠景規劃的指導思想是：“必須按照可能和需要，把世界科學的最先進的成就儘可能迅速地介紹到我國的科學部門、國防部門、生產部門和教育部門中來，把我國科學界所最短缺而又是國家建設所最急需的門類